Ночь вступала в свои права, и праздник подходил к концу. Музыканты убирали инструменты, люди расходились по домам, улицы пустели. Вскоре на тротуарах остались лишь пьяницы, которых подбирала городская стража, да влюбленные, которые не хотели, чтобы вечер заканчивался.
Но в таком районе, как Бежофа, всегда находились те, кто не спит по ночам.
Они переходили из одной таверны в другую, когда на углу темного переулка Лорн понял, что в тени кто-то прячется. Сделав вид, будто ничего не заметил, он опустил голову и насчитал пятерых человек. Затем положил руку на грудь Делио и легонько оттолкнул его.
— Берегись, — сказал он.
Нищий отпрянул, и те, кто был в засаде, тотчас вышли на свет. Бандиты. Разбойники, привыкшие к грязной работе. В одежде из толстой кожи и грубой ткани, с заткнутыми за пояс кинжалами и со свинцовыми дубинками в руках. Один из них шагнул вперед, скрестив руки на груди. Этот бритоголовый здоровяк с волосатыми плечами, похоже, был главарем банды.
Он имел довольный и уверенный вид.
— Ну, и заставил ты нас побегать, — хмыкнул он.
— Вы искали меня? — спросил Лорн.
— Ты мог разбиться, выбросившись в то окно…
Лорн пожал плечами, совершенно безразличный к своей собственной судьбе. За спиной он услышал торопливые шаги Делио, который решил бежать, пока не поздно.
Головорезы наступали, готовясь к бою.
— Будет проще, если ты просто пойдешь за нами, — заметил бритоголовый.
— Куда?
— Ну, увидишь.
Лорн вздохнул.
Бандиты окружали его медленно, похлопывая дубинками по ладоням. Лорн не делал ничего, чтобы помешать им, и размышлял. Он чувствовал, что не сможет справиться с ними. Впрочем, с кем бы то ни было другим тоже. Тем не менее мысль о необходимости подчиниться этим негодяям казалась ему невыносимой.
— Никуда я с вами не пойду.
— Нас пятеро.
— И что с того?!
Лорн, который был безоружным с того момента, когда всадил кинжал в стену гостиной дома у Эланы, сжал кулаки и приготовился к драке.
— Я не хочу тебе зла, — сказал ему лысый.
— Я так и понял. Я нужен вам живым, да?
Человек улыбнулся. Во рту у него недоставало многих зубов.
— А ты смышленее, чем я думал, — ухмыльнулся он.
— Как приятно, что ты думал обо мне.
Улыбка исчезла с лица бандита.
— Ладно, как знаешь… Не убивайте его, — обратился он к своим людям. — И не слишком усердствуйте.
Головорезы знали, как вести уличные бои: они атаковали все вместе. Лорн не успел и глазом моргнуть, как получил удар дубинкой в бок, второй удар пришелся по спине, а третий едва не раздробил ему запястье. Лорн вскрикнул и не успел увернуться от следующего удара, на этот раз под подбородок. Лорн потерял равновесие и упал к подножию облезлой стены.