- А что это за существа нас несут? Неужели это тоже игроки?
Оторвавшись от окна, из которого я с высоты паланкина рассматривал толпу игроков на Площади, высматривая знакомые лица, я ответил:
- Нет, конечно. Это обычные слуги. Только им дозволено, кроме игроков, находиться на Площади.
- Слуги? - удивлённо переспросил Сульмар.- А это ещё кто такие?
- Обычные люди, как мы с тобой. Только они утратили души, продали их за что-нибудь эмиссарам тёмных богов или их у них как-то ещё выманили, неважно. После этого они потеряли свободу и бессмертие. Игроки иногда выкупают у тёмных богов или их слуг кристаллы душ, а потом помещают их в карту-пустышку. Так получается слуга. В отличие от призванных существ, он наделён разумом, может чувствовать, думать, но он всё равно слуга, и будет выполнять то, что ему прикажет хозяин. При этом у него сохраняются все знания, навыки или способности, которыми он обладал, пока не утратил душу. Многие владыки и полководцы используют слуг на важных постах, доверяя им управлять карточными домами, лавками и банками, или выполнять для них различные поручения; всё зависит от того, кем раньше был слуга. Слуга полностью зависим от хозяина, и даже гибель телесной оболочки не освобождает от контракта. Это вечные рабы, и так будет до тех пор, пока хозяин за какие-то заслуги не вручит ему карту, в которой заключена его душа. Но такое бывает чрезвычайно редко.
- Но если в карте душа, то откуда тогда берётся тело? - спросил Сульмар, обдумав мои слова.
- Карта создаёт материальную оболочку, так называемую проекцию в момент призыва,- блеснул я умными словами. - Вот, смотри!
Высунувшись из носилок, я указал на шакалоподобного игрока.
- Все, у кого есть подобные медальоны, как у меня - это игроки. А те, у кого есть такие отметки, - я указал на пробегавшего мимо мальчишку-посыльного, на лбу которого красовалось тавро его хозяина. - Это слуги. И не вздумай перепутать, назвав слугу игроком. Слуги ещё ладно: посмеются над тобой, и забудут. А вот игрока слугой назовёшь, и без поединка не обойтись: это оскорбление.
Сульмара буквально распирало от любопытства.
- А это закат или рассвет?
Я взглянул на небо с витками спирали, уходящей вверх.
- Сульмар, здесь всегда так. В этом месте нет ни ночи, ни дня, ни луны, ни солнца. Здесь всегда сумерки, состояние между днём и ночью. Миг, когда ещё солнце не опустилось за горизонт, а луна не поднялась на небо. Это время Хаоса, граница между ночью и днём.
- А что делали все эти игроки на нижней площадке?
- Подбирали команды для возможных рейдов, обменивались новостями. Да мало ли чего! Многие игроки месяцами, а то и годами торчат в этом месте, не высовываясь в другие миры.