В стене образовался пролом, за которым Надежда увидела хорошо знакомую ей каменную лестницу, уходящую вниз.
– Это вы так любую дверь можете? – спросила Надежда с уважением.
– Ну, любую, пожалуй, нет… – смущенно проговорил парень, – стальную сейфовую так не получится…
– Здорово! – Надежда подошла к пролому, Ольга держалась поблизости.
– Надежда Николаевна, Ольга, будет лучше, если вы подождете нас здесь! – заявил Максим не терпящим возражений тоном.
– Нет, я должна вам все показать… вы без меня не найдете…
– А я должна все заснять…
– Не беспокойтесь, найдем! Мы просто не можем подвергать вас такому риску…
В голосе Максима было что-то такое, что Надежда не решилась спорить. Она потянула Ольгу за рукав, та неохотно подчинилась.
Трое мужчин скрылись в проломе за стеной. Надежда села за стол аптекаря, думая о том, как несправедливо устроен мир. Она расшифровала код Башни грифонов, она нашла подземную лабораторию, но как дошло до самого интересного, до финала драмы, – так ее отодвинули в сторону! Это, по меньшей мере, нечестно…
– Безобразие! – ворчала Ольга. – Я же журналист все-таки…
Минуты шли одна за другой.
Надежда уже начала волноваться – может быть, Максим и его люди заблудились под землей и не нашли тайную лабораторию?
Она уже хотела отправиться на поиски, но тут из темного пролома донеслись шаги, и в кабинете появился Максим. В руках у него была старинная книга. Вслед за ним «двое из ларца» вели наследника Пеля. Тот вяло переставлял ноги и угрюмо смотрел в пол. Однако женщин он заметил и бросил на них полный ненависти взгляд.
Максим сиял.
– Смотрите, – проговорил он радостным голосом и поднял над головой книгу, – это что-то удивительное!
– Что, рецепт превращения металлолома в золото? – недоверчиво осведомилась Надежда.
– Все гораздо интереснее! В этой книге использована удивительная система шифровки, мне такую прежде не приходилось видеть. Ключом к этому шифру являются цифры с Башни грифонов, которые, в свою очередь, циклически меняются в зависимости от лунных фаз… ну, это вы уже знаете!
– Да, и даже использовала, чтобы открыть тайник в башне!
– Да-да, но этот код куда сложнее. Он двухступенчатый, с переменным циклом – во всяком случае, нам это очень пригодится в нашей работе!
– А что там зашифровано-то?
– А, это… – Максим поскучнел, – да какие-то химические составы… кажется, средство для омоложения клеток. Ну, это не так интересно, как хороший шифр. Впрочем, наши химики и биологи с этим разберутся. А вам я очень, очень благодарен! Думаю, наше руководство может вынести вам официальную благодарность…