Он продолжал идти еще пять минут, десять, двадцать. Три дома Дунканов остались далеко позади. Деревянные строения упорно маячили на горизонте, но постепенно становились больше. В четырехстах ярдах впереди виднелись высокие, почти по грудь, заросли ежевики, остальная растительность была не выше дюйма в высоту. Ричер понимал, что открыт со всех сторон и его положение становится все более опасным.
В Лас-Вегасе ливанец по имени Сафир достал телефон и набрал номер. На звонок ответил итальянец по имени Росси, находившийся в шести кварталах от него. Они не стали тратить время на обмен любезностями.
– Ты меня рассердил, – начал разговор Сафир.
Росси ничего не ответил. Он не мог позволить себе такой роскоши. Таков был протокол. Росси находился на самой верхушке своего дерева, большого, высокого, раскидистого и красивого, чьи корни и ветви тянулись во все стороны, но в лесу имелись деревья покрупнее – и Сафир был одним из них.
– Я выбрал тебя для своего бизнеса, – продолжал Сафир.
– И я благодарен, – ответил Росси.
– Но ты поставил меня в сложное положение, – сказал Сафир.
«Ему не следовало произносить эти слова», – подумал Росси. Сафир признал собственную слабость, а значит, каким бы большим ни казался, он тревожился из-за чего-то более крупного. Обычная цепочка. Внизу находились Дунканы, далее шел Росси, потом Сафир, а на самом верху находился кто-то еще. Факт существования такой персоны ставил Сафира и Росси на один уровень. Они в одной лодке. Несмотря на богатство, власть и славу, оба – всего лишь посредники. Оба зарабатывают себе на жизнь. У них общие цели.
– Вы же знаете, что товар такого качества трудно найти, – ответил Росси.
– И все же я считаю, что люди должны выполнять свои обязательства, – сказал Сафир.
– Я тоже. В данном случае мы оба стали жертвами. Разница между нами состоит в том, что я пытаюсь разобраться с проблемой. Я отправил своих людей в Небраску.
– И в чем состоит проблема?
– Они утверждают, что там появился парень, который сует нос куда не следует.
– Полицейский?
– Нет, – ответил Росси. – Не полицейский. Цепочка крепка, как и прежде. Просто случайный приезжий, и не более того. Чужак.
– Кто?
– Никто. Назойливый тип.
– И как назойливый чужак мог задержать поставку?
– Я не думаю, что дело в нем. Полагаю, они лгут. Ищут себе оправдание. Задержка произошла у них, причина именно в этом.
– Никуда не годится.
– Я согласен. Но здесь рынок определяет продавец.
– Кто у тебя там?
– Двое моих парней.
– Я отправлю туда парочку своих.
– В этом нет необходимости, – возразил Росси. – Я уже обо всем позаботился.