— С Рождеством! — весело приветствовал его Риггс, перелезая через фронтон на карниз.
Самоубийца истерически закричал:
— Оставь меня в покое! Оставьте меня в покое все!
Риггс вылез на карниз и успокаивающе вытянул руку:
— Тихо, тихо! Успокойся! Лучше скажи мне — зачем ты это делаешь?
Тот нервно выкрикнул:
— Не твое дело, черт возьми!
Риггс посмотрел под ноги. Полицейские и толпа, задрав головы, следили за происходящим на крыше. Пожарных машин пока не было, хотя вой их сирен уже доносился с противоположной стороны здания. Нужно было тянуть время.
— Ладно, ты прав, — сказал Риггс, — Слушай, ты разрешишь мне постоять здесь с тобой?
Он чуть приблизился к самоубийце. Тот заверещал, брызгая слюной:
— Нет! Нет! Если ты дотронешься до меня, я прыгну вниз! Слышишь? Я сейчас прыгну!
Риггсу снова пришлось отчаянно жестикулировать:
— Успокойся, успокойся!
Самоубийца сделал движение, демонстрирующее серьезность его намерений. Он поднял одну ногу, глядя вниз, не отпуская, однако, руку, которой он держался за фронтон.
— Я прыгну, прыгну! — заголосил он.
— Не делай этого! — сказал Мартин. — Успокойся! Мне как же страшно, как и тебе. Ты думаешь, мне нужно хватать тебя за руки и удерживать здесь, или прыгать вместо тебя? Обычно я такого не делаю. Я просто хочу поговорить с гобой. О’кей?
Самоубийца испуганно озирался по сторонам, словно в поисках поддержки.
— Я здесь немножко постою с тобой, ладно? — сказал Риггс.
Пока он отвлекал своего собеседника разговорами, подъехали пожарные машины. Вой их сирен привлек внимание самоубийцы. Он опустил голову и непонимающим взглядом посмотрел на улицу вокруг дома. Здесь уже едва не образовалась пробка. На авеню скапливались медленно проезжавшие по магистрали машины, водители и пассажиры которых высовывались из окон, глядя на то, как два человека стоят на карнизе крыши высокого здания. Пожарные быстро выскочили из машин и стали разворачивать огромное надувное полотнище и присоединять к нему шланги насосов для подачи воздуха.
Мюрто напряженно следил за тем, как его партнер уговаривает самоубийцу. Тот что-то истерично выкрикивал и размахивал рукой. Риггс вылез на карниз. Мюрто пробормотал:
— Ты что?! Не делай этого…
Риггс остановился в полутора метрах от своего визави, продолжая попытки остановить его:
— Слушай, ты ведь не первый парень, с которым такое случается. У многих людей есть проблемы, особенно в такое дурацкое время, как Рождество.
— Ты ничего нс знаешь! — едва не плача, выкрикнул самоубийца.
В глазах Риггса блеснул огонь.
— Ты ошибаешься, — сказал он твердо.