— И смотри на меня! — голос Гейба прорвался к ней сквозь глухую стену охватившего ее панического ужаса. — Сара! Прекрасно! Ты выглядишь, как настоящий профессионал!
Девушка попыталась улыбнуться. Губы, принявшие серовато-розовый оттенок, не повиновались ей, и улыбка, больше похожая на гримасу боли, погасла, не успев толком проявиться. Пальцы медленно поползли по тросу, цепляясь за сталь, как за единственное спасение.
— Отлично, Сара! Отлично! Ты — молодец! У тебя получается просто здорово!
Белое лицо девушки сильно контрастировало с яркой курткой, и Гейб смотрел на него, словно загипнотизированный, не в силах отвести взгляд. Веснушки казались грязно-рыжими вкраплениями на мертвенно застывшей маске. Лишь глаза были живыми. В них жило жуткое предчувствие смерти. Человеческое — борьба с этим всемогущим, всепожирающим страхом — билось где-то на самом дне широко раскрытых глаз, но зло преобладало. Тем не менее, девушка упорно продолжала ползти. Тело ее, одеревеневшее, непослушное, подчинялось с трудом. Сара физически ощущала, как нечто невидимое и сильное тянет се вниз. Туда, где в искрящихся брызгах ревела река и горы оскалились клыками камней и островерхих валунов.
— Аккуратно! Не спеша!
Да, она знает. Медленно, еще медленнее. Руки перехватывали трос, сантиметр за сантиметром преодолевая этот кошмарный нескончаемый путь.
— Эй, Хел, ты посмотри, как здорово она это делает!
— Да, отлично!
Они кричали. Они хотели подбодрить ее. Странные парни.
Сара миновала почти треть пути, когда резкий порыв ветра неожиданно и злобно ударил ее в бок. От испуга девушка разжала пальцы. Руки непроизвольно потянулись в стороны, стараясь отыскать опору понадежнее ходящего ходуном троса, но нашли лишь пустоту. Сталь угрюмо тянула свой варварский мотив.
— Сара! Успокойся, возьмись за трос!!! Это всего лишь ветер! Только ветер! Спокойно! Спокойно!!!
Девушка рванулась вверх. Пальцы ее вцепились в трос, и она наконец смогла перевести дыхание, в котором ясно послышались истеричные всхлипывающие ноты.
Ни Сара, ни Гейб, ни, тем более, остальные, стоящие на плато, не могли видеть, как по красной глянцевой поверхности пряжки страховочного пояса пробежала серебристая трещинка. Поначалу крохотная, она быстро росла. Вой ветра заглушил звонкий, похожий на всхлип лопнувшей гитарной струны звук. Пряжка, моментально переставшая быть надежной и прочной, разогнулась в считанные секунды. Плечевые ремни с змеиным шипением выскользнули из пазов, поясной, до этой секунды плотно обхватывающий талию девушки, разжал свои «объятия», и Сара начала падение в полуторакилометровую бездну. В последний момент ей чудом удалось схватиться за мертво болтающийся над пропастью ремень. Девушка видела, какова у нее опора: исковерканная пряжка, застрявшая в узком конце карабина. Через полминуты, максимум через минуту металл должен был переломиться окончательно.