- Присаживайтесь, дядя,- абсолютно спокойно сказал племянник, указывая ладонью на кресло в своем кабинет.- Налить вам что-нибудь выпить?
- Прошу, не надо так, Кристиан, не надо. Можешь не держать себя в руках рядом со мной.
- Дядя,- ответил племянник,- Кристиана больше нет, прошу при обращении использовать мое второе имя. Вы ведь еще помните его?
- Да,- прошептал я,- помню.
- Я подумал над вашим предложением, Бенедикт, и прошу донести до сведения членов совета, что отныне я беру на себя обязанности главного инквизитора страны.
- Я понял тебя Крис... Вильдан.
Племянник кивнул, отворачиваясь к окну, а я изо всех сил сжал кулаки, пытаясь унять непрошенную дрожь в пальцах.
- Их было шесть,- рассказывал Вильдан членам совета.- Шесть сильнейших темных ведьм. Я почувствовал их запах, я сумею выследить всех, а через них выйдем на эту неуловимую Сантану.
- Они будут скрываться теперь.
- Пусть. Они не уйдут. Рано или поздно, но я их отыщу.
- Твое право, Вильдан. Что будем делать, когда найдём их? Может, дадим шанс искупить содеянное зло, заставив присягнуть на верность совету, чтобы все ведьмы узрели в их лице предательниц, отвернулись от них? Затем дело будет за малым- развенчав облик героинь-защитниц, мы разрушим всю их шаткую систему, и ведьмы снова попадут под наш контроль. Что вы думаете, господа?
Никто из нас не успел и слова вымолвить в ответ, как раздался холодный голос, от которого даже у меня кровь стыла в жилах:
- Нет! Мы убьем их, убьем всех! В этой войне не останется в живых ни одной восставшей ведьмы!
Арика:
Я открыла глаза, возвращаясь в реальность темной беседки. Сантана уже замолчала, а ведьмы стояли, пораженные неожиданной новостью.
- То есть,- проговорила Регина, самая талантливая и активная приближенная,- если бы мы не погубили тогда его семью, то охотник не появился бы?
- Именно так,- ответила Сантана.
- Но мы не могли знать, что подобное произойдет. Нашей задачей было вселить страх в сердца людей, и нам это удалось.
- Удалось. Вот только теперь он охотится на вас, и если найдет, то я желаю, чтобы ни словом, ни намеком вы не выдали ему моего местонахождения.
- Сантана, мы поклялись тебе в верности, мы ведь твои приближенные.
- Я приказываю вам скрываться. Найдите убежища, спрячьтесь там, где он не сможет вас отыскать. Со мной держите связь либо через сестер, либо оставляя записки в особенных местах, о которых я говорила вам прежде. Теперь мы расстаемся. Когда придет пора, я снова призову вас.
Два года спустя
Бенедикт:
Я стоял у окна резиденции совета и смотрел на еще спящий город. Пока мы успешно отстаивали столицу государства, но на окраинах власть была уже утеряна. Как же много их оказалось в нашей стране, этих ведьм! Сколько же лет зрело их недовольство собственным положением? Война длилась уже два года, а в их ряды вливались все новые и новые колдуньи. Молодые, почти девчонки, они упорно шли за старшими наставницами, погибая первыми. Эта неуловимая Сантана, будь она проклята, успешно ускользала от нас. К великому сожалению, мой племянник не знал ее, оттого не мог взять ее след. Нужно было хоть что-то, хоть малейшая зацепка.