Я очнулась лишь на следующий день. Когда поднялась на ноги, ощутила боль в теле и холод в душе. Теперь они станут моими постоянными спутниками, пока я не откажусь от задуманного, как и это чувство жжения в груди, ощущение некой тяжкой болезни. Я впервые испытывала нечто подобное. За всю свою жизнь я ни разу не болела, даже не знала, что можно ощущать подобное недомогание. Пора идти, пора отправляться на место встречи.
Реналь:
- Налить тебе выпить, Джордж?
- Не откажусь. Вчера провел бурную ночь, голова гудит, в горле совсем пересохло.
- Весьма аппетитная блондиночка. Может, познакомишь?
- У тебя и своих блондиночек-брюнеточек хватает, чтобы еще одну увел! Нет уж! Что они в тебе находят? Думаю, все дело в твоем богатстве.
- Они находят меня красивым,- рассмеялся я.
- Как же, красивым! Ты просто не жалеешь на них средств. Так скоро все состояние пустишь по ветру.
- Ну и пущу, оно ведь мое, могу делать что хочу. К тому же есть еще престарелая тетушка. Старая карга постоянно читает мне нравоучения по поводу разгульной жизни.
- Она права, Реналь, ты же любишь высокие ставки. Сколько ты проиграл во вчерашней игре?
- Да не спрашивай! Этому Питкинсону вечно везет, чтоб ему провалиться на месте!
- Опять в долги влез? Слушай, а твоя тетка Матильда очень богата?
- Судя по тому, что знаю, очень. Однако вчера она приезжала опять и нудила над ухом целый вечер, а в конце пригрозила отписать все имущество на имя какого-нибудь сиротского приюта.
- Я думал, она в тебе души не чает.
- Не чаяла когда-то, зато теперь постоянно пристает с проповедями о правильной размеренной жизни.
Разговор прервался стуком в дверь. Она отворилась, вошел слуга с серебряным подносом, на котором лежал белый конверт.
- Господин, вам письмо,- поклонился он.
- И сам вижу,- ответил я, протянул руку к конверту и вытащил лист плотной белой бумаги.- Легка на помине. Это письмо от Матильды, Джордж.
- И что в нем?- привстал в кресле приятель.
Я пробежал письмо глазами, они едва не полезли на лоб.
- Нет, ты только послушай: Дорогой племянник, мои преклонные годы не позволяют и дальше тянуть с составлением завещания. Я обязана распорядиться собственными средствами как можно скорее, пока глаза старой женщины не сомкнулись навеки. Поскольку моим единственным наследником являетесь вы, то я могла бы отписать все имущество на ваше имя, но образ жизни легкомысленного повесы весьма удручает вашу дражайшую тетушку, а потому выдвину главное условие- дабы все деньги и владения мои достались вам по праву наследования, вы, дорогой Реналь, обязаны жениться в ближайшее время...- Ты понял? Она меня женить вздумала!