– Если иоанниты действуют в рамках закона, – оборвала моя жена, – то почему они молчат? Личность Стива ими установлена. У них было достаточно времени, чтобы связаться с ним или подать властям жалобу. Но будто ничего не случилось. Служащий Барни, посланный забирать метлу, взял ее там, где она была оставлена, и никто не задавал ему никаких вопросов. Утверждаю, что они не могут пойти на риск судебного разбирательства…
– Может быть, они пытаются вступить в контакт с потусторонними силами, чтобы вернуть вашу дочь? – без убеждения произнес Харди.
Адмирал Чарльз фыркнул:
– Как же! Не сомневаюсь, что Врагу уже хочется, чтобы ничего из случившегося вообще не было. Но как это сделать? Вы говорите, мистер Матучек, что можно вернуть вашу дочь, сведя к нулю время ее пребывания в аду? Это поразительно. Но как бы то ни было, не могу представить, что можно изменить прошлое. Время, прожитое без нее, уже прошло…
– Если мы будем вести себя тихо, это может помочь ее освобождению, – сказал Харди. – Молчание будет расценено как выкуп.
– Какой человек согласится вступить в такого рода сделку? – возразил адмирал.
– В любом случае никакие соглашения с Нижним миром невозможны, – констатировал Карлслунд. – Соглашение подразумевает согласие и намерение поддерживать достигнутую договоренность. Будучи сам нечестным, дьявол не способен поверить, что человек не попытается в свою очередь обмануть его.
– Да, – согласился Чарльз, – освободив Валерию, он ничего не выиграет, зато теряет ценного заложника.
– Он уже добился определенного успеха, разобщив силы добра, – с горечью проговорил Акман. – У меня создается впечатление, что наша встреча – на самом деле заговор и акт неповиновения правительству. Умно ли мы поступаем?
– Как я понимаю, вы считаете, что нам нужно открыться Дяде Сэму и решение полностью передоверить ему? – криво усмехнулся я.
– Сравните, какие возможности у нас и у властей, – настаивал Акман. – Правильно ли мы поступаем, скрывая собранные нами сведения? От них зависят благо и жизнь всего общества.
– Разрешите мне ответить на этот вопрос, – вмешался Барни. – У меня имеются связи в Вашингтоне, и… адмирал Чарльз, у которого таких связей еще больше, подтвердил мое предположение о том, как там будут развиваться события. Исходным моментом является следующее: официально акт похищения скрывается. Глава нашего ФБР – человек неглупый. Он сразу понял, какая будет проводиться политика, и начал действовать в соответствии с ожидаемыми директивами. Причины такой политики сложны и запутанны, но основными являются два пункта.