Я был милосерднее. Из детей Фрайна погиб только старший - и то не от моей руки. Случайность, простая случайность...
Бросился спасать отца... кажется, мальчишка был получше своего ублюдка-папеньки. Но меня это волновало мало. С утра я уже был у себя в кровати. Томми вошел, посмотрел на меня, принюхался к одежде...
- Алекс, а ты знаешь, что неподалеку сгорел замок?
- не знаю. А он весь сгорел - или что-то осталось?
- от замка - пара камней, от его владельца - скелет. Сгорел в своей кровати, бедолага.
- Вот горе-то, вот беда, - фальшиво посочувствовал я. - Мы едем дальше?
Томмми пожал плечами.
- Едем. Но ты лучше во что другое переоденься. Костром воняет.
Я пожал плечами.
- Причудилось, наверное...
Приятель кивнул. Но я все равно переоделся.
***
Альтверин мне понравился. Старый замок из громадных серых камней, острые башни, алыке, словно кровью вымазанные крыши, плющ, который оплел стены от фундамента до чердака...
Красиво....
Зато внутри!
Благородная бедность?
Не-ет. Откровеннная нищета. И иначе тут не скажешь. Выскоблено все так, что в каменных стенах свое отражение видно, ни пылинки, ни паутинки. Слуг - десяток, но все выглядят так, словно их корсетами утянули.
Управляющий же...
Шарен Клейт, высокий седовласый мужчина лет пятидесяти, встретил нас на пороге замка с хлебом в руках. Я, как положено, отломил корочку, прожевал, показывая, что всем доволен - не задираться же с порога, пока не выясню, что к чему?
Хлеб был самый дешевый, мука серая, грубого помола, с комками - при королевском дворе такой и собакам не бросали. Ужин....
Старинная серебряная посуда, начищенная до блеска - и еда, которой опять-таки постыдились бы кормить даже гостей столичного трактира. Хлеб ужасный, овощи прошлогодние, курица умерла страшной смертью то ли от голода, то ли от старости, говядину я смог разгрызть только потому, что зубы полудемоона и кость перегрызут. Но разрезать я бы ее не взялся. Томми и Рене смотрели мрачно, но тоже покамест молчали. А Шарен говорил.
Он нам даже обрадовался - и рассказывал не переставая.
Как требуют из столицы и сколько требуют. Как считают недоимки и пишут о процентах на них, причем процент на процент. Как грабят караваны с податями, а им потом насчитывают еще за ограбленное...
Одним словом - сейчас Альтверин был таким именно по причине честности Шарена.
Мужчина делал все, что только мог.
Продавал последнее из замка, чтобы не драть семь шкур с крестьян. Нанимал дикое количество охраны, чуть ли не по двадцать человек на телегу - и только тогда обоз доходил до места. Пытался как-то пускать деньги в оборот, но куда уж тут, с королевиной-то родней...