Но...
За лишение силы они за ним такую охоту начнут и такую смерть для отступника придумают, что ей-ей дешевле самому убиться. Мучительно.
Демон выходит из пентаграммы - и я прыжком оказываюсь на его спине.
- Едем.
- Куда?
- Ты сам не чуешь? К восьми отступникам.
Ак-квир принюхивается. Череп блестит и скалится в лунном свете.
- отступники? Славная охота. Справишься?
- Можешь не надеяться, что тебе достанется девять тел, - парирую я - и тварь срывается с места. Это намного быстрее самой быстрой лошади. Он мчится стрелой, словно бы пронзая пространство - и я не удивляюсь, когда мы тормозим перед сторожкой лесника. К коновязи привязаны восемь коней, изнутри не доносится ни звука...
Судя по внешнему виду, домик жилой. Но...
Ак-квир потягивает воздух ртом, со свистом пропуская его сквозь клыки.
- Кровь...
Хозяина мы обнаруживаем позади дома, распятым на дереве. Прибит за руки и за ноги к дереву, поперек груди обвязан веревкой, которая принимает на себя часть его веса. Чтобы умер не сразу, помучился. Храмовники верят, что мучения облегчают казнимому грешнику дорогу в царство Сияющего, как бы искупая его грехи на земле. Так-то...
Чем же он им не угодил?
Я приглядываюсь к мужчине. По виду - обычный деревенский бирюк, навидался я таких. Рыбаком мог бы быть в Торрине.
Ладно.
- Не трогать, - командую я Ак-квиру. - Пошли, поговорим с...
- С нами, некромант?
Они вышли из дома, почуяв меня - и сейчас приближались. Восемь пятен пустоты и мерзости. Восемь отвергнутых...
Но я-то тоже их чувствовал - и меня уже не было рядом с мужчиной. Ак-квир рявкнул и бросился вперед,. А я в перекате ушел в сторону - и метнул нож.
Один из храмовников захрипел, хватаясь за рукоятку, внезапно выросшую у него в кадыке.
Семь.
- кто ты?!
Вскрик храмовника прерывает жадный хруст и предсмертный хрип. Ак-квир не ждет милостей от некроманта, резонно рассуждая, что стоит позаботиться о себе самостоятельно.
Шесть.
Я не размениваюсь на ответы, потому что занят. С моих пальцев срывается струя огня - и третий храмовник превращается в живой огненный факел.
Пять.
Оставшиеся бросаются ко мне. Надо отдать им должное, они не трусы. Отнюдь. Но... они и не привыкли к таким, как я. А я уже попробовал их кровь и не собираюсь останавливаться.
Клинки лязгают, высекая кровь. В одной руке у меня меч, в другой кинжал. Но орудую я одинаково ловко обеими руками. Более того, перед приходом на поляну я принял свой второй облик - и теперь вовсю им пользуюсь.
Успешно, о чем возвещает долгий и болезненный вскрик за спиной. А вот не надо, не надо нападать на скромного меня сзади и по-подлому. Это у людей там тыл, а у меня - хвост. Ядовитый. С жалом.