Зато рукоять не скользит в руке, пусть даже придется рубиться по колено в крови.
Мы медленно подъезжали к воротам. Стражники при нашем появлении примолкли. Да, мы нищета, по их меркам мы провинциалы и ничтожества, но — дворяне. А если дворянин пожелает казнить зажравшееся быдло — у него даже проблем не будет. Это не при моем дедушке, когда такие дела разбирались и дворянин мог и головы лишиться, не — ет. Добрый Рудольф сразу сказал, что аристократы для того и поставлены, чтоб быдлом править. И правили они теперь как хотели и сколько хотели. Налоги драли несусветные, к земле прикрепляли, право первой ночи восстанавливали… народ пока терпел.
То ли и правда — быдло?
— Мы из Торрина, — надменно бросил Анри. — Сколько?
— Так, шесть человек, шесть конёв… итого шесть серебрушек, — быстро посчитал стражник.
Анри вскинул бровь, но спорить не стал. Вытянул руку — и шесть алек упали в протянутый мешок. Еще одна взлетела — и упала в ладонь стражника.
— Выпей за наше здоровье с друзьями после дежурства!
Судя по замаслившимся глазам стражника, на лету подхватившего подачку, — еще как! И выпьет и напьется.
Мы тронули коней и поехали вверх по улице. За нашими спинами продолжали потрошить безответных крестьян.
— Почему? — посмотрел я на Анри. — Их же много? Сейчас навалились бы, смяли этих гнид — и все, никто ничего не разберет. Даже маги, толпа ведь… а они терпят! Когда их грабят, когда щупают их жен и дочерей — почему?!
— Это страх, Алекс.
— у них же ничего нет.
— Это для тебя — нет. А они и за эти крохи боятся.
— А почему у нас в Торрине…
— потому что за ними — ты.
— Мы.
— А, неважно. У нас каждый маленький человек знает, что за ним стоит большой — ты, который за него и заступится. Ты же будешь отстаивать своих людей?
— Безусловно!
— Вот. А за этими никого нет. Вообще. Помни, Алекс, любой маленький человек становится сильным, когда за ним есть кто‑то большой. И неважно, что помощь этого большого может быть вообще не нужна. Крестьяне и сами бы справились, но они должны знать, что за ними — кто‑то есть. А иначе — это не народ. А вот именно что стадо. Когда каждый только за себя.
— а за всех?
— Бог на небе, король на земле. Но Раденору не повезло. Здесь не играют ни тот — ни другой…
Мне оставалось только мрачно кивнуть.
Ох, Анри. А ведь когда‑то был грабителем, воякой… Мишель изменила всех, к кому прикоснулась. Таков дар огня. Он сжигает лишнее и наносное и оставляет чистой — суть. Бойца и сеньора.
* * *
Столица. Белые дома, мощеные камнем улицы, восхитительная архитектура, задуманная и исполненная одним проектом — и разящий, бросающийся в глаза контраст между особняками знати — ухоженными, цветущими — и людьми на улицах.