– Да, – согласился Саймон, откидываясь на спинку стула. – Так будет правильно.
Она окинула его пристальным взглядом и глубоко вдохнула воздух, словно ей предстояло прыгнуть в омут.
– Пожалуйста, граф. Вы первый.
Саймон открыл рот… но заговорил не сразу. Только сейчас он понял, как трудно будет произносить горькую правду, глядя Джессике в глаза. Ему не хотелось вновь причинять ей боль, но другого пути не было.
– Простите, что приходится быть жестоким, – наконец начал Саймон, – но я женюсь на вас, только чтобы спасти наследство. Потому любви и нежности дать вам не смогу.
Неожиданно для него Джессика улыбнулась. А потом сказала:
– Не бойтесь, что я когда-либо потребую от вас таких чувств. Мне с самого начала было понятно, что мы оба вступаем в этот брак по необходимости, а не по любви. Вы получите мои деньги, а я – вашу защиту от сводного брата. Так что вы нисколько меня не обидели. – Она склонила голову набок. – Вы хотите что-то добавить?
– Да. У меня будет одно условие.
– Какое?
– Я даю вам свое имя, и вы должны вести себя так, чтобы ничем не запятнать его. Я не допущу никаких слухов о вашей неверности, не говоря уж о более серьезных вещах.
Джессика тут же опустила взгляд на сложенные на коленях руки. Ее щеки покраснели.
– Конечно, граф, – прошептала она.
Потом Джессика медленно подняла голову, и Саймон понял, что ей было очень трудно смотреть ему в глаза. В тишине раздался ее тихий судорожный вздох.
– Что-нибудь еще? – спросила она.
– Нет. – Саймон скрестил руки на груди. – А у вас будут ко мне требования?
– Да. Их три.
Саймон удивленно поднял брови.
– И какие именно? – спросил он.
– Я не лгала вам, когда сказала, что деньги не имеют для меня никакого значения, – тихо сказала Джессика. – И я обещаю, что не буду посягать на свое наследство. Но мне нужно ваше письменное обещание, что вы никогда не поместите меня в лечебницу для умалишенных.
Саймон выпрямился. Внутри у него все вскипело.
– Вы считаете, что я такой же бессердечный, как ваш брат? – воскликнул он. – Неужели я не понимаю, что после женитьбы должен защищать вас от Танхилла и от сумасшедшего дома?
Но Джессика не отступила от своих слов.
– Если вы не напишете такое обещание, то я откажусь от брака, – заявила она.
Саймон почувствовал, что Джессика настроена решительно, и потому сдался.
– Ладно, вы его получите, – сказал он.
Джессика с облегчением перевела дух и продолжила:
– Еще я хочу, чтобы на мое имя был куплен дом неподалеку. Самый простой. Размер тоже не имеет значения.
Саймон вскочил на ноги.
– Вы будете жить только под одной крышей со мной. Никаких отдельных домов, ясно? – Саймон старался держать себя в руках, но его голос все равно прозвучал раздраженно. Слава богу, Джессика этого не слышала.