Один раз Карабаш у Тайки на глазах спас стаю от большой опасности.
В тот день Тайка не пошла в город: у нее был запас еды. Все взрослые псы разбежались по кустам, осталась только небольшая рыжая дворняжка. Тайка играла с черноголовым щенком и не замечала ее, пока собачонка не вылезла из своей норы.
С собачонкой творилось что-то странное. Она то ложилась, то вскакивала на ноги, щелкала зубами в воздухе, точно ловила невидимых мух, и без толку лаяла. Ее все что-то беспокоило, нигде она не находила себе места.
К полудню в овраг собралась вся стая. Пришел и Карабаш. Он сразу почуял, что с рыжей собачонкой что-то неладно, и зарычал на нее. К нему присоединилось еще несколько больших псов. Они выстроились в ряд и, оскалив зубы, стали на нее наступать.
Тайке показалось, что они сейчас набросятся на маленькую дворняжку и разорвут ее. Схватив хворостину, девочка с криком бросилась между ними, но Карабаш так на нее тявкнул, что девочка отскочила в сторону.
Псы наступали на рыжую собачонку, но ни один из них не подходил к ней близко. Они теснили ее от нор к склону оврага. Собачонка медленно отступала задом, все время щелкая зубами. Наконец она повернулась и быстро взобралась на склон. Псы кинулись за ней с лаем, прогнали в кусты.
В овраг рыжая собачонка больше не возвращалась. А через два дня Тайка, собирая ягоды, наткнулась в кустах далеко от оврага на ее скорченный труп. Собачонка умерла от бешенства.
Карабаш будто понимал, что и Тайке на каждом шагу грозит опасность. Он всюду ходил за ней: крутился рядом, когда она бродила по кустам, провожал до самого моста, когда она отправлялась в город.
И Тайка с облегчением вздыхала, когда, распродав ягоды, подходила наконец к мосту: верный друг всегда ждал ее возвращения в кустах на той стороне реки.
Был ясный осенний вечер.
С корзинкой, полной хлеба, Тайка возвращалась в степь. В тот день она натерпелась страху в городе.
Она переходила базарную площадь, когда за ней погнался милиционер. Посреди широкой площади ей некуда было шмыгнуть и спрятаться. Она побежала, но длинноногий милиционер быстро ее настигал. Прохожие останавливались и глядели, смеясь, как ее ловят.
Вдруг один из них крикнул:
– Бешеная! Бешеная! – И все побежали в разные стороны.
Тайка даже не поняла сначала: думала, что это ее приняли за бешеную и от нее бегут. Но сзади раздался выстрел.
Оглянувшись, она увидала, что милиционер с револьвером в руке бежит совсем в другую сторону, а впереди него мчится, припадая на заднюю ногу, громадный черный пес с обрывком цепи на шее.