Ровно в пять часов раздался звонок в дверь. На пороге стоял Стасов и та женщина, к которой они недавно заходили, когда Ира была на Петровке.
- Проходите, - буркнула она, с удовлетворением отметив, что женщина одета ничуть не лучше ее самой: джинсы не из самых дорогих и простая хлопчатобумажная ковбойка в мелкую голубую клеточку, на ногах - темные туфли без каблука. Поздороваться Ира по обыкновению забыла. Настя оглядывала жилище Иры Терехиной, стараясь, чтобы ее любопытство не бросалось в глаза. Было заметно, что девчонка изо всех сил старается содержать квартиру в приличном виде, но все равно бедность выглядывала из всех щелей. Отрывающиеся обои подклеены скотчем, потолок давно не белили целиком, а только подкрашивали в тех местах, где появлялись темные пятна.
Однако неприветливость хозяйки Настю не обманула, влажный блеск линолеума красноречиво говорил о том, что к приходу гостей, хоть и незваных, здесь готовились.
- Чай будете пить? - все так же хмуро спросила Ира.
- Нет, спасибо. Мы постараемся вас долго не задерживать.
- Тогда пошли в комнату. Поддерживать порядок в этой маленькой комнатке было, вероятно, совсем несложно. Мебели - минимум, диван, два стула, платяной шкаф. Даже стола нет, хотя место позволяло. Настя поняла, что все хорошие вещи Ира перенесла в комнаты к жильцам. Наверняка там есть и кресла, и журнальный столик, и настольные лампы. Если уж брать деньги за жилье, то по-честному. Не конуру с голыми стенами сдавать, а прилично меблированную комнату.
- Ира, вы слышали когда-нибудь о человеке по фамилии Николаев? приступила Настя к делу.
- Это который в больницу ходит? Наташка говорила.
- А вы сами с ним знакомы?
- Нет. Ко мне он не ходит, - усмехнулась Ира.
- Кто он такой? Откуда взялся?
- Не знаю, - она равнодушно пожала плечами.
- Но ведь он навещает ваших сестер и брата. Значит, он знакомый вашей семьи.
- Ну и что?
Ира посмотрела на Настю с искренним недоумением.
- Ходит - и пусть ходит. Мне-то что за дело? Носит книги Наташке - и спасибо, мне трат меньше.
- Ира, но это как-то.
Настя даже не смогла сразу подобрать слова, настолько нелепой оказалась ситуация.
- Неужели вам не интересно, кто он такой? Какой-то посторонний мужчина навещает в больнице ваших родных, а вы так спокойно к этому относитесь.
- Слушайте, чего вы хотите от меня? Когда маманя их из окна повыбрасывала, а отец умер от горя, что-то никакой мужчина не пришел помощь предложить. Кинули меня, как кутенка в воду, и барахтайся как хочешь. А если потом в ком-то из этих сволочей совесть проснулась, так за ради Бога. А мне с ним встречаться ни к чему. Кто он мне? Сват-брат? Хотел бы помочь - ко мне пришел бы, спросил, не надо ли чего. В больницу к детям ходить с пустыми руками - не надо быть сильно добрым.