Кощей присел на стул напротив меня.
— Поговорим, Настасья Пална?
— Хм, как будто я могу отказаться.
— Правильно, не можете. Поговорить придётся.
Кощей перекинул ногу на ногу и продолжил.
— Есть у нас к вам предложение.
— И кто бы сомневался, — пробормотала я себе под нос.
— А и не сомневайтесь, не надо, — ухмыльнулся Кощей. — Предложение интересное. Только для вас.
Я снова закатила глаза, но решила промолчать.
— Так вот, Настасья Пална, предложение у нас такое — стать Бабой Ягой ещё раз. Только на этой стороне.
Предложение было неожиданным.
— А что, на этой стороне тоже дефицит специалистов?
Кощей внезапно рассмеялся.
— Угадали!
Странно…
— А что же вы меня раньше не инициировали?
Кощей недобро зыркнул в сторону Кирилла.
— А проглядели мы, Настасья Пална, редкого специалиста в вашем лице. И у нас в семье не без урода. — Последнее слово было произнесено с особой интонацией. Кирилл сердито засопел и что-то забурчал себе под нос. — А ты не бурчи, хвостатый! Ишь, заигрался! Смотри у меня! Дождешься! Скажи спасибо своим прежним заслугам.
Кощей пожевал губами. Видать успокаивал нервы. А потом гаркнул.
— А ну все вон!
Тут повсюду зашуршало, и я краем глаза уловила быстрое движение множества теней, метнувшихся в стороны и слившихся со стенами.
Наши стулья с Кощеем малость разъехались и меж нами обозначился небольшой столик с бутылкой и двумя бокалами. Тут же на тарелочке возникло ассорти из порезанных на кусочки фруктов.
— Угощайтесь, Настасья Пална, — Кощей был само радушие. Тарелочку мне придвинул, вино в бокалы разлил и мне один подал, другой взял сам. — Давайте выпьем, Настасья Пална, за знакомство. Конечно, я понимаю — виделись и раньше. Но вот представиться по-настоящему у меня возможности ещё не было.
Боже, как он любезен. Флиртует что ли? Сейчас меня точно стошнит.
— Итак, Настасья Пална, я тот самый Кощей Бессмертный. В Миру Арсений Кузьмич, — а и странное имя у тебя, твоё бессмертие. Как у кузнеца. Нет, у сына кузнеца…
Разглядывая Кощея, я благоразумно помалкивала, давая возможность поделиться врагу всей имеющейся информацией.
— С сотрудниками у нас, Настасья Пална, настоящая можно сказать катастрофа. А уж Бабы Яги почитай уж как двести с лишком лет нет.
— И что же это с вашей Ягой приключилось?
— Так померла же. От старости. Почитай и так шестьсот двадцать восемь годков прожила.
Это что же, и я столько прожить могу?! Бред.
— Не могу я. Меня уж и избушка признала, и лес…
Но Кощей не унимался.
— А мы компромисс поищем. Вы вон портал открыли постоянный в своей квартире. А ну как удастся и портал из нашей избушки в вашу?