А дедуля мне в ответ.
— Да нет, не прикалываюсь, красавица. Леший я и есть.
Ну про красавицу дедуля конечно загнул. Я красавицей сроду не была.
Дедуля меж тем посмеивался все больше. Того гляди и расхохочется мне в лицо, Сусанин.
— А если я тебе работу предложу? Бабой Ягой будешь?
Тут уж стало смешно мне. Я так и прыснула. И про лес забыла. Только руку белке всё-таки держала. Та уж последнюю крошку забирала.
— Ага. А зарплату ты мне, дедуль, шишками будешь выплачивать.
Старичок посерьёзнел.
— Ну зачем же шишками… Да и не положено нам зарплаты-то вовсе. Мы на лес работаем. Лес нас кормит. Так и живём.
Хотела я уж было сказать 'Не, дедуль, меня бесплатная работа не интересует', но тут ещё голос послышался.
— Не торопись, Насть. Отказаться всегда сможешь, — обернувшись, я увидала Ивана.
— Ага. А ты… Иван Царевич?
— Кхем… Ну да. А что, не похож?
Ситуация складывалась патовая. Два маньяка на меня одну… Нет, я их конечно могу попробовать уложить, однако что-то мне внутри подсказывало, что не справлюсь. И я рванула туда, откуда пришла.
Только вот лес обратно в парк превращаться не спешил. Впереди обозначился край обрыва, а внизу речка… Откуда речка?! Я этот парк с детства истоптала вдоль и поперек! У обрыва я резко затормозила и заглянула вниз. Тут меня и накрыла паника. А сзади послышался спокойный голос Ивана.
— Насть, да вернём мы тебя, коли откажешься. Не сомневайся. Выслушай только спокойно.
Дедок тоже тут был. Из нас троих запыхалась я одна…
Похоже, выбора у меня не было.
— Ладно, говорите. Слушаю.
Старичок зыркнул на Ивана, покашлял в кулак и предложил.
— А может мы в избушке поговорим?
— Ага, на курьих ножках? — ляпнула я машинально.
— Точно, — заулыбался дедок, — в ней родимой и поговорим. Она уж поди застоялась без хозяйки-то. Соскучилася.
И Иван поддакивает.
— Ага. Тимофей жаловался — вся как есть паутиной заросла.
Ну, сказочники, ладно. И я решила выиграть время. Куда приведут, там посмотрим. Если что, буду убегать. А что остаётся?
И мы пошли. Лес выглядел необычно. То и дело среди общей привычной осенней картинки в поле зрения попадали такие островки красоты необыкновенной, что невольно хотелось остановиться и поглазеть с открытым ртом. То дерево с листьями изумрудными словно брильянтами росой окропленными, под деревом куст с такой же сверкающей на солнышке листвой. И все это гармонично растет на сочном островке из мха, по виду на нежнейший бархат похожем. И тут же гриб лезет такой, что не надо, а сорвать тянет. А то в просвете болото вдруг зазеленеет бархатистой тиной. А тина то ли мелкими цветочками, то ли камушками усыпанная. И какие камушки на тине? Вот и думай.