Мира нахмурилась.
— Я рада, что это только его дыхание. Самого тигра я вряд ли смогла бы осилить.
— Если мадам не понравился этот напиток, — с раздосадованным видом заявил бармен, — я могу приготовить что-нибудь еще. Как насчет коктейля «Плевок пантеры»?
— Как-нибудь в другой раз, — взмахом руки Мира отослала бармена. Тот ушел, так и не поняв, пришелся ли по вкусу напиток Мире.
В бар вошли Анзел и Богль, облаченные в смокинги.
— Вот вы где, — оповестил Анзел, подходя к столу. — Возникла небольшая проблема с Виски, не то мы пришли бы раньше.
Я представил Жудену своих друзей. Мира задумчиво рассматривала Богля.
— Знаете, Сэмюэль, вам необходима горностаевая мантия, чтобы подчеркнуть ценность этого смокинга.
Сэм в немом обожании рассматривал девушку.
— Ха! — выдохнул он. — Ваше платье идет вам примерно так же, как лошади шляпа.
— Перестаньте! — остановил я начинающуюся перепалку. — Для вас имеется небольшая работа. — С этими словами я протянул Анзелу фотографию.
Некоторое время он изучал ее, потом протянул Боглю.
— Не очень-то хотелось Мэддоксу отдавать эти деньги, — заявил Док.
Я кивнул. Любопытный факт: Док ничего не сказал о девушке на фотографии. Он удовольствовался только тем, что мельком взглянул на Миру, а потом принялся изучать свои маленькие костлявые руки.
Богль, напротив, разговорился.
— Как она попала на этот снимок? — спросил он. — Как она смогла очутиться в Нью-Йорке, и если получила чек, то где он?
— Да разве ты не видишь, что это вовсе не я, чертов осел? — с раздражением бросила Мира. — Разуй глаза, если у тебя есть голова на плечах!
Богль растерянно заморгал.
— Позволь, — сказал он. — Если это не ты, то эта дама, должно быть, заняла твою внешность. Кто она?
— Это как раз то, что я хочу знать, — твердо заявила Мира. — И когда я с ней покончу, никакая косметическая операция уже не сможет помочь этой самозванке. — Она схватила коктейль и сделала несколько глотков.
Я посмотрел на Жудена.
— Нужно что-то предпринять, Поль. Прежде всего следует умаслить эту свинью Мэддокса. Я бы не хотел, чтобы он держал на меня камень за пазухой.
— К сожалению, уже поздно, — ответил Жуден. — Ты должен об этом знать, Росс. Мне очень жаль, но тебя выставили.
Я удивленно уставился на него.
— Что все это значит… уволили? Но как же контракт?
— Он действителен только до конца месяца. — Жуден был само сожаление. — Толстяк не хочет его возобновлять, заявляя, что ты очень дорого обходишься газете.
— Какой подлец! — воскликнул я., — И это после того, как я столько для него сделал!
— Не беспокойтесь, — попытался утешить меня Анзел. — До конца месяца еще масса времени, и может произойти куча вещей, которые сотрут с памяти этот инцидент.