— А вы не помните, как они повесили вашего епископа? — спросил Баранников. — Он обратился к ним с молитвой, а они оборвали божьи слова петлей. Было это?
— Было. — Актер явно смешался и тихо пробормотал: — В ослеплении злости совершено это злодейство.
— А откуда вы знаете, что ослепление у них прошло? — наступал Баранников. — Не наоборот ли? Явное поражение в войне озлобило палачей. Они теперь озверели. И надо еще помнить, что каждый из нас, оставшихся в живых, — это свидетель их преступлений. Кто этого не понимает, кто надеется, что волки превратились в ангелов, и пойдет к ним, тот пойдет на самоубийство.
Баранников по лицам людей видел, что его слова попадают в цель, и, повысив голос, продолжал:
— Мы не пойдем за вашим белым флагом! Жизнь и свободу мы завоюем в борьбе, если все будем сплочены сознанием, что мы — сила, которую враг должен бояться. Идти к смертельному врагу на поклон — это не только глупость и трусость, но и предательство памяти тех, кого мы здесь похоронили.
Заключенные, забыв об актере, прихлынули к Баранникову. Он говорил им о готовящемся восстании, о том, что есть оружие и боевые руководители, которые хорошо знают обстановку и только выжидают благоприятною момента для восстания.
Тогда Баранников выиграл бой. Но вчера все узнали, что руководители восстания схвачены. Потом произошла неудача с попыткой установить связь с другими пещерами. Агитация за мирный выход на поверхность с белым флагом усилилась, и бороться с ней становилось все труднее.
— Что вы предлагаете взамен? — раздраженно спрашивали заключенные.
А что мог предложить Баранников? Только выжидать.
— Пока мы сами не перемрем? — кричали ему в ответ.
К вечеру Баранников понял, что утром люди уйдут из пещеры. Он видел, как в нескольких местах заключенные из лоскутьев мастерили белые флаги.
Ночью произошло событие, которое окончательно сломило волю людей и помутило их рассудок.
Только пещера начала затихать, как тде-то вверху раздался глухой удар, от которого с потолка посыпались комья земли. Все вскочили, кто-то истерически закричал:
— Они взрывают подземелье!
У Баранникова похолодело сердце. Он знал, что в планы эсэсовцев входил взрыв подземелья, но он знал и другое — руководству подполья удалось обезвредить заложенные в цехах мины.
Последовал новый удар, а затем удары слились в долгий грохот. Люди с обезумевшими лицами рванулись к выходу.
— Товарищи! Это налет авиации! — закричал Баранников. — Это бомбежка! Остановитесь!
Вы погибнете под бомбами!
Толпа остановилась. Баранников пробился в середину пещеры. В это время грохот оборвался.