— Вы напрасно обижаетесь на старика,- сказал я.- Не так уж он плох,как вы думаете.
Похитун молчал, рассматривая свои черные ногти.
— Он был о вас очень хорошего мнения,- фантазировал я,- до той поры, пока вы не начали задирать его, не стали подсмеиваться над ним. К людям надо относиться терпимее. У каждого из нас есть свои недостатки, есть они и у Кольчугина.Он ведь тоже выпить не дурак, но побаивается- у него другое положение…
Похитун хмыкнул и спросил:
— Он, значит, тоже?
— А вы думали? И добрый по натуре, хлебосол.
Похитун недоверчиво покрутил головой и промолвил:
— Этого я не звал.
Мне не хотелось продолжать этот разговор, чтобы не навлечь подозрений, и я сказал:
— Скоро окончится наша дружба…
— Да, жаль!- заметил Похитун.- И водочка окончится.
В коридоре послышались шаги. Мы умолкли.
В комнату вошел Раух и сказал Похитуну по-немецки:
— Гауптман приказал вам подготовиться к поездке в авиадесантный полк. После обеда за вами придет машина. Подготовьте интересующие командование полка сведения и захватите карту.
— А где карта?- поморщившись, спросил Похитун.
— У гауптмана,- ответил Раух.
Похитун кивнул. Раух вышел.
— Вот, видали?- обратился ко мне с усмешкой Похитун.
— Что такое?
— Ехать надо.
— Куда?
— К чертям на кулички, к десантникам. Это добрых полтораста километров.
— А когда?
— После обеда…- Он выдержал паузу.- Черт знает что! Это не мое дело. Я шифровальщик. Я должен сидеть на месте. Всегда ездил помощник гауптмана, покойный Бунк, а теперь меня впрягли.
— Печально,- заметил я.- Чего доброго, мы больше не увидимся. Знаете что?
— А?
— Давайте разопьем бутылочку. Комендант предупредил меня, что это последняя. Уж он-то, видимо, знает, что говорит.
— Давайте, давайте! Все возможно.
Я принес из своей комнаты бутылку водки. Похитун выложил на стол головку чеснока, твердые как камень галеты и пожелтевший кусочек сала.
Мы выпили за нашу «дружбу».Я пригубил,а Похитун хватил половину граненого стакана. Он закусил чесноком и салом, а я- галетой, напоминающей по вкусу фанеру. Потом пил один Похитун. Пил за скорое расставание, за одаренного ученика,каковым считал меня, за благополучный исход моей переброски, за мои будущие заработки.
Убедившись в том, что Похитун уже «под градусом», я пустил пробный шар:
— Гауптман объявил, что на той стороне меня будет встречать Курков.
— Правильно,- подтвердил Похитун.- Я знал об этом раньше гауптмана.
— Я, между прочим, думал, что Курков в Москве…
— Чего ему там делать,- сказал Похитун.- В Москве он показался один раз всего и то ради того, чтобы узнать о самочувствии ваших родных.