Шахтеры крупного горнорудного центра – Потоси – организовали демонстрацию, требуя повышения заработной платы и освобождения арестованных руководителей профсоюза горняков. Правительство Эртцога бросило против демонстрантов полицию и войска. Десятки шахтеров были убиты, сотни ранены. Шахты Потоси были окружены войсками, но горняки продолжили борьбу, объявив забастовку.
В департаменте Кочабамба началось вооруженное выступление крестьян под руководством И. Грахеда, которое было наиболее серьезным восстанием индейцев в истории страны.[1163] Воинские части из гарнизона города Оруро оказались не в состоянии разгромить восставших. Только к середине февраля 1947 г. власти, используя авиацию, смогли подавить очаги сопротивления.
В это же время НРД совместно с Федерацией профсоюза горнорудных рабочих и троцкистской Революционной рабочей партией начала активную работу по организации забастовок и крестьянских волнений, подготавливая условия для свержения реакционного правительства. По заявлению министра внутренних дел Боливии, целью готовящегося выступления НРД являлось «создание в стране шахтерско-крестьянского правительства».[1164]
К весне 1949 г. обстановка в стране значительно обострилась. 1 мая НРД одержала убедительную победу на парламентских выборах. В ответ правительство Эртцога спровоцировало кровавую провокацию в Ла-Пасе, в районе Вилья-Виктория, в результате которой было убито свыше 160 человек. Это позволило властям признать недействительными полномочия депутатов, избранных от НРД. Однако президент Эртцог подал в отставку, ибо, «По мнению правых сил, он не проявил должной твердости в подавлении народных выступлений».[1165] Президентом Боливии стал М. Урриолагойтиа, проводивший немного более жесткий курс во внутренней политике, нежели его предшественник. 29 мая по приказу нового президента войска жестоко подавили забастовку шахтеров в Катави. В ходе расправы более 150 горняков было убито, несколько сот ранены и 5 тыс. рабочих уволены с предприятий.
Руководство НРД во главе с лидером партии В. Пас Эстенсоро, находившимся в эмиграции, пришло к выводу, что настал решительный момент для всеобщего восстания. 31 мая 1949 г. вооруженный отряд партии под командованием Эстенсоро предпринял неудачную попытку вторжения в Боливию с территории Аргентины. После провала этой экспедиции НРД стала готовить восстание в столице и других городах страны. Однако из-за предательства вооруженное выступление в Ла-Пасе не состоялось. Тем не менее, 27 августа в ряде департаментов произошли события, вошедшие в историю под названием «гражданская война 1949 года». В Кочабамбе, Сукре, Санта-Крусе, Камири, Риберальте и других районах начались вооруженные столкновения сторонников НРД с правительственными войсками. На короткое время восставшим удалось удержать инициативу в своих руках, но в начале сентября правительственные силы полностью подавили восстание. В ходе кровопролитных столкновений, только в Катави было убито около 1200 сторонников НРД, тысячи людей брошены в тюрьмы и концлагеря.