К началу 1948 г. X. Элисесер Гайтан превратился в народного колумбийского вождя и стал ведущим кандидатом на пост президента от Либеральной партии. Свои цели он доводил до народных масс ясными и четкими лозунгами: «постепенное устранение в обществе каст и классов, уничтожение привилегий, переход власти в руки народа».[1190] Гайтан требовал принятия соответствующих законов, «чтобы голодные смогли в полной мере воспользоваться плодами своего труда, чтобы те, кто трудится, не умирали на нарах в грязных ночлежках, чтобы женщины и девушки не были вынуждены из-за нищеты становиться проститутками и идти на панель, чтобы дети могли свободно и бесплатно посещать школы, чтобы в обществе не было полюса нищеты и полюса непомерной роскоши».[1191] Лозунг, выдвинутый Гайтаном, – «Голод не имеет политической окраски», находил понимание и поддержку, как среди городских, так и сельских жителей.
Утром 9 апреля 1948 г. Гайтан был застрелен в центре Боготы. Его убийцу, X. Роа Сьерра, толпа сторонников Гайтана растерзала на месте. Перед смертью Сьерра успел выкрикнуть, что стрелял «из высоких побуждений».[1192]
До недавнего времени убийство X. Элисесера Гайтана оставались одной из главных загадок колумбийской истории. Исследователями рассматривались три основные версии этого преступления: убийство из мести, заговор консерваторов и заговор коммунистов. Сегодня на основании многочисленных источников можно с уверенностью утверждать, что злодейское убийство Гайтана было совершено Центральным разведывательным управлением (ЦРУ) США. Документы, рассекреченные совсем недавно, свидетельствуют о том, что для тогдашних американских руководителей, Гайтан «со своими прогрессивными взглядами рассматривался, как реальная угроза сложившимся в Латинской Америке компрадорско-капиталистическим порядкам, а также господству США в этом регионе».[1193] Операция по физическому устранению народного колумбийского вождя носила кодовое название «Пантомима» и стала первой крупной политической акцией ЦРУ в международном масштабе.[1194]
Убийство популярного лидера вызвало взрыв возмущения в стране. Забастовка, объявленная трудящимися в знак протеста, стихийно переросла в вооруженное восстание, которое охватило всю Боготу и вошло в историю Колумбии под названием «Боготасо».
К вечеру 9 апреля 1948 г. восставшие при поддержке некоторых полицейских и армейских частей, перешедших на сторону народа, разгромили дворец президента Переса – официальную резиденцию правительства и редакцию консервативной газеты «Эль Сигло». Вскоре восставшие заняли радиостанцию и ряд правительственных зданий, в том числе здание конгресса, где заседали делегаты IX межамериканской конференции. Никто из делегатов не пострадал, но делегация США, опасаясь эксцессов, была вынуждена покинуть зал заседаний через запасной выход.