– Сколько бы времени ты здесь ни провела, ТАМ пройдет не больше одной ночи. И, да – это путешествие сродни сну, но не совсем. Ты спишь в своем мире, но и этот мир не менее реален.
– Значит, Отворяющие некое общество людей с ключами, они приходят…
– Они приходят на зов, туда, где нужна помощь.
– И?
– Ну, догадайся!
– Спасают… – уныло сказала Ася. – Но не чувствую я в себе силы спасать кого-либо!
– Силы ты не чувствуешь, но она в тебя определенно есть. Она есть у любого Отворяющего. Просто ты еще не знаешь, какая именно у тебя, – Страшила вновь начал говорить загадками, понял это и решил подбодрить:
– Начнем с простого. Давай попробуем поговорить с каждым из них. Вдруг какие-то обстоятельства откроются. Времени до вечера еще много.
Первой они позвали Рыжульку, так мысленно ее называла Ася.
Рыжулька уселась на продавленный стул, и, так как ни секунды не могла усидеть на месте, тут же принялась качать ногой, а рукой накручивать косичку на ухо.
– Скажи, пожалуйста, ты не замечала в последнее время чего-нибудь странного? Может папа замечал, или мама?
Рыжулька вдруг вскочила на ноги, сжав ручонки в кулаки.
– Моя мамочка умерла! Не называй эту жабу моей мамой!
– Прости, прости. Я же не знала. Уверенна, твоя мачеха не такая уж злая женщина…
– Она может по два часа читать нудные нотации, так что хочется заткнуть уши и закричать!
– Воспитывает.
– Если мы пошалим немножко – закрывает надолго в темной комнате!
– Наверное, хочет, чтобы вы выросли воспитанными детьми, вежливыми…
– А перед сном заходит в наши комнаты и раздает всем подзатыльники вместо поцелуев! Она говорит: все равно есть за что!
– Беру свои слова назад! Вот жабища!
Страшила сдержанно откашлялся.
– Так значит ничего странного? – Ася вернулась к тому, с чего начинала.
Рыжулька пожала плечами.
– Ничего. Только вечером, перед той первой ночью, к нам постучала нищая старуха. Я тогда вышла на стук.
– Чего она хотела?
– Она спросила: «Впустишь меня?» Она была такая жалкая и несчастная, что я ее впустила за ворота, вынесла кусок хлеба и вина.
– А потом? – Ася чувствовала, что, кажется, нащупала что-то, как бы правильнее выразиться, нужное.
– Потом она ушла, – рыжулька пожала плечами. – Вот. Они постоянно к нам таскаются. Не велика странность.
Старшая девочка была полной противоположностью своей сестре, сидела тихонько, опустив глаза.
– Ничего странного я не видела, – пролепетала она чуть слышно. – Если только… Ну, это глупость, конечно…
– Нет, нет, – поспешила заверить ее Ася. – Нам все важно.
– В тот вечер… Я увидела под окнами замка…
– Нищенку? – Ася перебила, чувствуя себя как ищейка, напавшая на след.