— Деточка, я не глухой, — мягко заверил меня Брон. — Все прекрасно понял с первого раза.
Я нахмурилась, ожидая продолжения. И что, все так просто? Неужели священник сейчас извинится и скажет, что церемонии не будет, раз невеста настроена категорически против?
— Итак, насколько я понимаю, ритуал будет проходить здесь? — между тем продолжил деловым тоном Брон, принявшись оглядывать гостиную. Довольно цокнул языком при виде импровизированного алтаря и дорожки из свечей к нему. — Неплохо, неплохо.
— Вы издеваетесь?! — Как я ни старалась сохранить спокойствие в этой ситуации, но мой голос все-таки сорвался на препротивный визг. — Я не хочу выходить замуж за Нико. Не хочу и не буду!
Брон страдальчески поморщился и посмотрел на Нико. Тот кивнул и прищелкнул пальцами. Тотчас же я почувствовала прикосновение к своему горлу невидимых ледяных пальцев. Они несильно сжались — и я онемела. Несколько раз открыла рот, силясь сказать хоть что-нибудь — но все впустую. Я не могла выдавить из себя даже писка.
— Николас, мальчик мой, и почему мне приходится напоминать тебе о таких необходимых вещах? — ласково попенял барону Брон. — В следующий раз будь предусмотрительнее.
Я застыла, забыв закрыть рот. О каком следующем разе идет речь? Неужели я была права в своих самых жутких предположениях и Нико — безумец, забавляющийся тем, что насильно женит на себе девушек, а после первой брачной ночи убивает их?
Видимо, ужас слишком явственно отразился на моем лице, поскольку Нико недовольно покачал головой и сказал:
— Брон, не пугай мою невесту. А то она решит, что далеко не первая моя избранница. Ты же знаешь, что никакого следующего раза не будет. Я сделал свой выбор и уверен, что буду счастлив с Беатой.
Мне, наверное, надлежало растрогаться и пустить слезу умиления. Беда была лишь в том, что я не разделяла убежденности Нико в нашей благополучной семейной жизни. Поэтому я еще раз топнула ногой и с грохотом расколотила об пол бокал, смахнув его со стола с напитками. Вот так! После чего с немым вызовом скрестила на груди руки, уставившись на эту парочку мрачным торжествующим взором. Нико придется тащить меня к алтарю насильно, а я при этом сделаю все от меня зависящее, чтобы как можно сильнее усложнить ему жизнь.
— Н-да, девица с характером, — резюмировал Брон. Потянулся и встал с кресла, напоследок насмешливо поинтересовавшись у Нико: — Мальчик мой, ты уверен? Не лучше ли будет подыскать себе милую приятную девушку, которая не станет по поводу и без показывать свой норов?
— Я абсолютно уверен, святой отец, — твердо произнес Николас. — Я хочу взять Беату в жены. И я знаю, что ее упрямство — напускное. На самом деле она хочет того же, просто еще не отдает себе в этом отчета.