В общем, с тех пор прозвище герцога, полученное им из-за нелепой причины смерти, превратилось в нарицательное. Но неужели мне не повезло наткнуться на одного из последователей Рыбьей Кости?
— Скажите, месс Беата, неужели смерть страшит вас меньше, чем свадьба с моим хозяином? — продолжил тем временем Томас.
Я скептически хмыкнула. Ах вот оно что! Теперь, по всей видимости, Томас начнет уговаривать меня не глупить и принять предложение Нико. Ну что же, стоит признать, он выбрал на редкость убедительный способ ведения подобного разговора.
— Послушайте, идите прочь! — устало посоветовала я Томасу. — Дайте мне побыть в тиши и одиночестве. Я не намерена выслушивать ваши более чем сомнительные доводы!
— Ах так! — В голосе призрака проскользнули гневные нотки. Ему явно не понравился мой вызывающий тон. — Ну что же, я уйду! Надеюсь, когда я вернусь, вы будете посговорчивее.
Я открыла было рот, желая добавить, куда он может убираться со своим ехидством. Но не успела. В следующее мгновение пламя свечи вдруг вспыхнуло особенно ярко и погасло. Я осталась в настолько плотном мраке, что в первое мгновение даже испугалась — не ослепла ли.
— Говорят, что в темноте лучше думается, — насмешливо обронил Томас. — Что же, проверим это на вашем опыте, месс. Не скучайте!
Воцарилась такая полная всеобъемлющая тишина, что от нее опасно зазвенело в ушах. Я закрыла глаза, потом открыла их — никакой разницы. Пожалуй, с закрытыми даже менее темно, хотя я понимала, что это невозможно.
— Мерзкий призрак! — прошипела я себе под нос. — Пригласить бы сюда священника да окропить все углы святой водой…
Я осеклась, осознав, что скорый визит священника и без того ожидается. Правда, меня вряд ли обрадует его итог.
Сидеть одной в темноте было страшно. Казалось, будто невидимые сейчас каменные своды смыкаются над моей головой и вот-вот обрушатся, навсегда погребя меня здесь. И никто — ни матушка, ни братья, ни даже противный самодовольный Лоренс — не узнает, каким был финал моей не очень долгой жизни.
Я всхлипнула, почувствовав, как глаза начинает жечь от просящихся наружу слез. Встала и бесцельно побрела вперед, придерживаясь рукой за стену. Да, я осознавала, что иду по кругу, но просто сидеть было выше моих сил.
Удивительно, насколько холодной была стена! Кончики моих пальцев почти моментально заледенели, хотя пол, сложенный из таких же на первый взгляд камней, так не морозил меня, когда я сидела. Чудно…
— Ай! — вдруг воскликнула я и торопливо одернула руку. Показалось, будто я ненароком дотронулась до раскаленного огонька. Что это такое?