Считалось, что префронтальная кора больших полушарий отвечает за волю, за волевые действия. Очень скоро это предположение было опровергнуто, и вот каким образом: разработчик префронтальной лоботомии, хирург Эгаз Мониц, был убит одним из своих пациентов, перенесших данную операцию. Очевидно, у человека хватило воли, чтобы отомстить врачу. Но, конечно, не только это доказывает, что предположение о том, будто префронтальная кора больших полушарий отвечает за волю, оказалось ошибочным. Исследования доказали, что эта область полностью вовлечена в свойственное одному только человеку сознание высшего порядка. Это саморефлексивное сознание представляет собой проекцию того, как человек видит себя, на множество воображаемых ситуаций. Человек способен увидеть себя взаимодействующим с различными ситуациями, результат которых зависит от его действий. Далее он, оценивая, какой способ поведения окажется наиболее эффективным, принимает решение, в соответствии с которым реализует свое намерение.
Человек, у которого функциональная активность лобных долей потеряна, одновременно теряет способность к подробным психическим проекциям. Он не может сопоставить желаемый результат с необходимым действием, не может оценить эффективность доступных действий и направлять сигналы в моторную кору, чтобы эти действия исполнить.
Богатство взаимосвязей внутри лимбической системы определяет еще одну сторону эмоциональной деятельности – возможность значительного усиления эмоции, длительное ее удержание, а иногда – и переход эмоции в патологическое состояние. Выдающийся американский нейроанатом Дж. Пейпс был уверен, что эмоциональное состояние – это результат циркуляции возбуждений по структурам лимбической системы, от гиппокампа и передних ядер таламуса к поясной извилине, причем поясная извилина и есть зона переживаемой эмоции. Здесь нужно уточнить, что когда возбуждение от лимбических структур распространяется на новую кору и ее лобные отделы, то возникает особое эмоциональное состояние, которое способствует некоей целенаправленной деятельности, то есть отражает мотивацию человека. Без участия новой коры эмоция получается неполноценной, она теряет свой биологический смысл и, по сути, является ложной.
Воздействия на лимбическую систему могут привести к мотивационным изменениям, которые проявляются уже не на личностном уровне, а на уровне сообщества. Ярче всего эмоционально-мотивационные состояния проявляются при самораздражении или при воздействии неблагоприятного раздражителя, когда воздействию подвергают различные образования лимбической системы. Формирование поведения на основе мотивации начинается с так называемой ориентировочно-исследовательской реакции, которая тоже происходит при обязательном участии лимбической системы. Ориентировочно-исследовательская реакция связана с тем, как в окружающей обстановке выявляются важные сигналы и как они запоминаются. Когда наше внимание сконцентрировано на решении какой-то проблемы, мы пытаемся найти возможные пути выхода из ситуации, и тогда у нас действительно находятся возможности. Мы считаем, что нам повезло, но на самом деле везет тому, кто везет: когда мы полностью поглощены поиском решения, мы обязательно будем находить возможности, потому что дело не в мистике самого примитивного порядка, а в нейропсихологии. Это природа: иначе и быть не может.