– Прошу, мой царь, не надо об этом. Гибель Дарлинга останется навсегда незаживающей раной в моей душе.
– Незаживающие раны – хорошая цель для врагов, – философски проговорил эльф, вознеся указательный палец вверх. – Увы, вы, люди, не одарены благостью Великой Владычицы, которая учит нас не бояться смерти и не скорбеть о погибших, ибо их участь куда лучше нашей! Мы всего лишь отражение…
– Философский спор назревает, мой царь? – усмехнувшись и прищурив один глаз, спросил маг.
Эльф недоуменно посмотрел на Даратаса, затем улыбнулся во всё лицо и сказал:
– Срубить бы тебе голову, еретик! Однако кто потом повернёт мои старые извилины в нужном направлении?
Они оба рассмеялись.
– Да, кстати, – вдруг остановившись, сказал эльф. – Перестань меня называть мой царь, мой царь… Что ты заладил, в самом деле? Разве ты принял подданство Престола? Зови меня просто Кельвин. Я настолько стар, что особенного изыска и счастья в наших путаных традициях не нахожу. Устал я…
– Устал? Да в вас… Хм, в тебе, силища на добрый десяток магов!
Царь вновь усмехнулся.
– Ладно, хватит болтовни. Я звал тебя поговорить о деле, – вдруг нахмурившись, проговорил Кельвин.
– О демоне?
– И о нём в том числе, – кивнул царь.
– Так-так, видимо, дело и правда очень серьёзное.
– В этом можешь не сомневаться, – раздался голос откуда-то сзади.
Даратас недоуменно поглядел в сторону и отшатнулся от неожиданности. Перед ним стоял… кусок человека, а точнее, отдельные части, застрявшие в воздухе. Одна целая правая нога, крепившаяся прямо к воздуху… рядом с ней голая ступня, чуть выше кисть левой руки, предплечье правой руки, часть шеи и груди. А там где голова – два глаза, одна ноздря и рот.
– Что за?.. – пролепетал маг.
– Ну, ну! – пробурчало создание знакомым голосом. – Обижаешь!
– Тк… Ткач? – изумлению Даратаса не было предела. Он, конечно, всякого навидался…
– Да он самый. Как видишь, я вернулся. Духом, правда, тело где-то застряло в астральных междумирьях, – голос Ткача звучал глухо, словно издалека.
– И куда же тебя закинуло? – спросил Даратас.
– О! Это будет лишний повод для научной беседы, мой друг. Чего я только там не видел…
Бу’эферас этим покажется простой насмешкой! Однако к делу.
– Однако не хватает как минимум одного участника Совета, – сказал Даратас.
– Я здесь, – прозвучал мягкий голос.
Уже в третий раз магу пришлось оглядываться на донёсшийся звук. Теперь перед ним стояла персона более сочная и интересная – одна из самых загадочных, одна из самых жестоких, коварных, и в то же время ранимых и нежных женщин на свете… Дариана… Полтора века назад её имя произносили с придыханием, ею грезили сотни мужчин. И в то же время её боялись тысячи. Дариана Грозная, великая сеньора Предаторс. В те времена Даратас видел её облачённой в полные латные доспехи в окружении сильных магов и бесстрашных рыцарей, готовых умереть за неё. Теперь же это была простая, хоть и ослепительно красивая, но всё же простая женщина (зная её возраст, маг не смог бы назвать её девушкой). Странно, но Даратас никогда не испытывал к ней влечения. Только общие дела.