И заставил-таки царских дядьев взглянуть на Банщикова серьезно. Не только как на новую и, скорее всего, как это уже случалось не раз, недолговечную игрушку Николая. Или как на мимолетный каприз его младшей сестренки, несправедливо обиженной недостатком мужского тепла в собственной семье. Или даже, в конце концов, как на нежданно-негадано болезненную занозу в дородной заднице братца генерал-адмирала, хотя от молодого моряка, только что вернувшегося с войны, хлебнувшего там вволю флотского бардака и внезапно обласканного Императором, этого вполне можно было ожидать.
Теперь же его увидели…
И удивленные взгляды эти говорили примерно о том же, о чем говорит взгляд хомо сапиенса кусающему его сквозь носок комару. Так что дальше… Дальше Вадику предстояло играть по-крупному. И в этом он смог убедиться уже через несколько дней. Только вот игра такая могла стоить ему очень и очень дорого.
* * *
Был у Вадима один хороший приятель. Из той, невозвратно далекой уже, прошло-будущей жизни. Обитал он на одиннадцатом этаже в башне их институтской общаги и принадлежал к небольшой, но существовавшей всегда, плеяде вечных студентов, которые академками и прочими правдами-неправдами продляли свое существование в стенах ВУЗа на несколько лет в сравнении с прочими недорослями-студиозиусами. Будущие карьерные минусы из-за отсутствия реального трудового стажа «по специальности», для многих из них, уже, фактически, взрослых дядей, давно нашедших себе в столице стабильные источники дохода, безусловно перевешивались в их понимании некими разнообразными плюсами от пребывания в перенасыщенной юными восторженно-романтичными студентками среде.
Звали его Сосо. Или Иосиф. И прибыл он на учебу в Златоглавую из замечательного грузинского городка Гори. Кроме великолепных продуктов местного домашнего виноделия, город этот был замечателен еще и тем, что кроме сотоварища Вадика по факультету, дал миру еще одного своего знаменитого сына. Сосо родился в доме, стоявшем всего через пару дворов от того, где на сто с лишним лет раньше увидел свет его тезка по фамилии Джугашвили. И в честь кого, естественно, был назван и он сам.
Будучи человеком от природы общительным и по-грузински хлебосольным, Сосо не чурался общества младших сокурсников. На посиделках за картишками у него, Вадик впервые познакомился с достоинствами домашней семидесятиградусной чачи из огромных, десятилитровых бутылей, бережно упакованных в аккуратные, по их форме сделанные корзины, а также вкусил неповторимых ароматов домашних вин прямо из бурдюков: на родину Сосо летал часто и возвращался всегда с изрядным багажом.