Впереди, откуда-то из-за спин своих больших собратьев, стремительно выскочил, накренившись в повороте, низкий, стремительный силуэт. Вокруг носа то вздымается, то опадает взмет белой пены. Стелется над самой водой, срываясь с верхушек труб, дымная полоса… Дестроер. Идет сюда. Возле наведенных прямо на катер пушек замерли моряки. Приближается… Замедляет ход…
— Шигеру-сан, возьмите рупор. Предупредите их, пожалуйста, что мы парламентеры…
— Но, господин маркиз, матрос-сигнальщик ведь уже отсемафорил…
— Я хочу, чтобы они услышали это по-русски. Вы разбираете морской семафор?
— Нет…
— Увы, я тоже. Наши военные ВСЕ что могли сделать, уже сделали. От маршала до матроса, — Ито скользнул ледяным взглядом по напряженным лицам сопровождавших его офицеров — полковника генерального штаба Хата и каперанга Цуномия, — Довольно уже. Хватит. Теперь вновь пришло время дипломатов. А нам лишние недоразумения совсем ни к чему. Кстати, господа офицеры, не забудьте повязать на рукав белые повязки…
Спустя десять минут премьер-министр Японии Ито Хиробуми в сопровождении трех его спутников поднялся на слегка подрагивающую палубу русского эсминца. Вокруг царило напряженное молчание. У матросов караула поблескивали за спиной вороненые стволы винтовок с примкнутыми штыками…
Наконец, русские моряки расступились, и к прибывшим неторопливо подошел спустившийся с мостика высокий, худощавый человек в длинной шинели, с погонами капитана 2-го ранга на плечах…
Спокойный, бесстрастный взгляд холодных серых глаз… Короткий взлет руки к козырьку фуражки:
— Римский-Корсаков. Командир истребителя «Беспощадный» Императорского флота России на Тихом океане. Кто вы, господа? И какова цель вашего прибытия?
«„Беспощадный“… Как символично»… — маркиз Ито вымученно улыбнулся.
* * *
— Иными словами, Вы предлагаете не входить в город, а обойти его, встретить и разбить подходящие японские войска фланговым ударом?
— Совершенно верно, Всеволод Федорович. Воспользоваться тем, что подходят они отдельными подразделениями, и ни окопов, ни люнетов за спиной у них пока нет. Самоубийцы просто… Тем более, что после атаки ваших крейсеров порт Йокогамы уже горит, и по сведениям моей разведки, практически брошен. А в предместье, для минимизации наших потерь, можно было бы задействовать и ваши большие пушки. Ведь по городу стрелять флоту категорически запрещено… — Щербачев чуть заметно вздохнул, и, заложив ногу за ногу, откинулся на спинку кресла.
«Вот и пойми его. Одобряем мы или осуждаем, что не велено долбать по городищу главным калибром… Но каков типаж! То ли Лановой его видел и „срисовал“ для своего кинообраза все это: манеры, тембр голоса, взгляд… Посадку головы, разворот плеч? То ли… Нет. Решительно невозможно! Это порода. Это в генах, в традициях… Такое скопировать не реально. Но как же они похожи-то, господи, Боже мой!» — Петрович невольно любовался гвардейским генералом. Между тем Щербачев продолжал развивать свою мысль: