* * *
Когда Наполеон заявил однажды, что «победа всегда на стороне больших батальонов», он был прав, конечно. Только вот в этоху, когда 8 из 10-и солдат на поле боя выбивают артиллерийские снаряды, как и 7 из 10-и кораблей в ходе морских баталий, утверждение это надо бы существенно дополнить. Именно артиллерийские орудия по праву стали теперь не последним, но, скорее, главным «аргументом королей»… Пушки решали очень и очень многое. Тем более — БОЛЬШИЕ пушки.
Последним воскресным утром февраля 1904-го года помощник главного инспектора морской артиллерии, полковник Антон Францевич Бринк был внезапно затребован на аудиенцию к Императору. Причем один. И даже без уведомления об этом скоропалитальном вызове управляюшего Морским министерством вице-адмирала Авелана!
Удивленный и взволнованный, — мало ли что могло приключиться на Дальнем Востоке по его, артиллерийской части, — он по-немецки быстро и педантично собрался, и уже через десять минут после появления в его гостиной государева скорохода, будучи при полном параде, катил вместе с ним в крытом возке к Зимнему.
Долго ждать приема не пришлось, Государь сам вышел к нему на встречу. После чая, уединившись с Бринком в библиотеке, он не тратя лишнего времени на обсуждение текущих военных вопросов, неожиданно поручил полковнику произвести предварительный расчет основных характеристик и массо-габаритных параметров для новой линейки корабельных орудий с калибрами 4, 5, 7, 12 и 14 дюймов, длиной канала ствола в 50–52 калибра, относительной мощностью 600 тм на дм кубический и глубиной нарезов 1 %. При этом от него требовалось просчитать не только баллистику и веса, но и ожидаемую живучесть таких стволов.
Конструкция крупнокалиберных орудий должна была обязательно предусматривать лейнирование и применение затвора Велина с обтюратором Банжа, приобретение лицензии на который у Виккерса Император считал неотложной задачей.
С учетом столь жестко заданных параметров, Николай попросил полковника также дать предложения по технологии легирования стали, потребной для выделки новых орудий, разрешив привлечь к решению этой задачи мпециалистов-металлургов по выбору Бринка. Причем государь даже предложил варианты возможных ее рецептур, вручив полковнику записку с процентным содержанием легирующих добавок!
Будучи серьезным ученым-артиллеристом, Бринк был до глубины души поражен как неожиданной осведомленностью царя в тонкостях его «пушечного дела», так и еще больше — всеми этими свалившимися на него как гром среди ясного неба цифрами.
Видя неподдельное изумление на лице гостя, Император хитровато усмехнулся, и доверительно поведал Антону Францевичу, что и предложенные варианты химсостава стали, и общие параметры пушек, и ориентировочные массы их снарядов и зарядов задаются на проработку Бринку исходя из особо конфиденциальной информации, «счастливо полученой нашей разведкой о ведущейся сейчас секретной разработке подобной линейки орудий в Северо-Американских штатах».