— Господ выборных — прошу следовать за нами! Его Величество примет вас, для беседы о ваших проблемах и, во многом, справедливых просьбах и пожеланиях.
* * *
Государь и Самодержец Всея Великия и Малыя Руси принял рабочую депутацию в Малом тронном Зале. Царь, с непокрытой головой, в мундире капитана 1-го ранга российского флота, неподвижно, как каменное изваяние, восседал на троне те бесконечные две-три минуты, пока господ рабочих заводили в зал и выстраивали перед Императором в некое подобие ровной шеренги. При этом они нестройно кланялись, некоторые крестились. Гапон, судя по всему, совершенно растерявшийся, не выказывая никакого норова как-будто растворился среди остальных членов депутации. Кроме рабочей депутации в зал допустили нескольких журналистов и фотогрофа. Наконец, после того, как рабочие сами выпихнули вожака-пастыря на середину своего пестрого подобия строя, Император встал. Сверкнул магний у фотографа, когда вошедшие, как один человек, без всякого сговора и понукания, склонились перед своим Государем в поясном поклоне. Не стал исключением и Гапон…
— Господа выборные. Итак, — вы здесь. Перед нами. И Ваш Государь не убит «сей минут, сей секунд», как бы кому-то из присутствующих под этими сводами хотелось, — царь говорил спокойно и негромко, словно куда-то в даль бесстрастно глядя перед собой, прямо сквозь потемневшего лицом, и даже как будто уменьшившегося ростом, Гапона, — Желаем и вам всем жить и здравствовать, — Николай выдержал короткую паузу, после чего продолжил:
— Вы просили Нас о встрече, дабы искать защиты и утешения в ваших бедах и горестях, и голос ваш был нами не медля услышан. Вы даже взяли на себя труд самим предложить нам, как именно мы должны вам помочь, изложив это в Верноподданническом Адресе. Документ сий нами был прочитан со всем возможным вниманием. Мы находим, что многие жалобы ваши справедливы, а помыслы и просьбы — честны. Посему выражая вам наше монаршье благоволение, мы нашли возможным наши суждения и решения по каждой из забот, вас одолевающих, сегодня же вам изложить.
Царь величественно опустился на трон, легким кивком отпуская подданных. Аудиенция была закончена. Официальная. Но главное действо было впереди.
В одной из гостинных дворца непривычно шкварчали три двухведерных самовара. Но не успели выборные разобраться с местами у поставленных буквой П столов, как перед ними вновь появился Государь. Во взгляде самодержца Вадику было заметно отражение яростно бурливших эмоций: ему только что во всех подробностях доложили о предотвращенном покушении. Одно дело слышать от Плеве, Дурново, Банщикова и остальных, что его кто-то настолько не любит, что готовится убить. И совсем другое — подержать в своей руке браунинг, из которого в тебя могли десять минут назад всадить всю обойму.