На другой день Ашот тщательно оделся.
– Внешний вид работника играет большую роль, пока люди не узнают каковы твои деловые качества, – кокетливо сказал Ашот Клавдии, которая любовалась его внешним видом.
Он надел мягкий светло-серый костюм с белой рубашкой, а Клавдия завязала ему строгий галстук. Выглядела Ашот представительно.
Главснабсбыт находился в пятнадцати минутах ходьбы от гостиницы. В приемной директора сидела женщина лет тридцати в очках и с деловым видом просматривала бумаги.
– Вы по какому вопросу? – спросила она вошедшего Ашота.
– Хочу устроиться на работу водителем или механиком.
– Ждите. У него сейчас люди.
Ашот присел на черный кожаный диван и уточнил у секретаря имя и отчество директора.
– Щукин Петр Терентьевич, – сказала она. И после небольшой паузы добавила: – Строгий, но добрый.
– Это хорошо, – улыбнулся Ашот.
Петр Щукин был живой легендой. Романтик революции, верящий в ее идеалы, он, сын рабочего из Новочеркасска, в 18 лет вступил в конный отряд и с шашкой в руке прошелся по югу России, помогая устанавливать советскую власть. Его смелость и смекалка не остались незамеченными и вскоре он был назначен командиром отряда. Его тактика – натиск, а не оборона, внезапность нападения и выход из боя с минимальными потерями. Пьянству, разгильдяйству не было места в его отряде. Он говорил своим подчиненным: «Хотите остаться живыми, не теряйте чувства опасности. Сколько талантливых командиров погибли с отрядами только потому, что разрешали себе расслабляться, а враг этого только и ждал…».
В начале 20-х годов он с отрядом был направлен в Таджикистан на борьбу с басмачами. Одно его имя внушало страх и уважение врагам. «Летучий отряд», такое название он получил в их стане. Освобождая районы и устанавливая советскую власть в республике, он никогда не проводил жестоких карательных акций. Щукин знал, что многие, кто сейчас враги, скоро поймут бесполезность своей борьбы и сложат оружие, включившись в налаживание жизни. Ведь у них есть близкие, семьи и пора думать и о них. А непримиримые уйдут за кордон, в Афганистан. Они знают тайные тропы. Нужно только иметь терпение и выжидать…
Уже здесь, в Душанбе, он встретил свою любовь – миловидную полненькую Зину, которая вскоре стала его женой. назначение на должность директора Главснабсбыта он воспринял как продолжение борьбы за советскую власть. От его умения поставить дело, вовремя доставленные строительные материалы, топливо, товары в уголки республики укрепят доверие людей к новой власти…
Прошло минут двадцать, прежде чем дверь открылась и из кабинета вышли несколько человек. Один из них, худощавый, невысокого роста, посмотрел внимательно на Ашота стальными глазами-буравчиками.