— О боже, что это такое? Немедленно уезжайте отсюда! Нино заболеет в этой глуши!
— Я еще никогда не была такой здоровой, как сейчас, отец, — ответила Нино. — Мы не можем уехать отсюда. Ведь я не хочу остаться вдовой.
— Но есть же и другие страны, куда Нахараряны не смогут добраться. Например, Испания…
— А как можно попасть в Испанию, батюшка?
— Через Швецию.
— Я не хочу никуда ехать через Швецию, — отрезала Нино.
Князь уехал ни с чем. Каждый месяц он присылал белье, сдобные булочки, книги. Все, кроме книг, Нино раздавала людям в деревне.
Однажды к нам приехал и мой отец. Нино встретила его с застенчивой улыбкой. Так, будучи еще лицеисткой, она улыбалась при посторонних.
— Ты готовишь обед?
— Да.
— И воду носишь?
— Да.
— Я устал с дороги, можешь вымыть мне ноги?
Нино тут же принесла тазик и вымыла отцу ноги.
— Спасибо, — сказал отец и, вытащив из кармана ожерелье из розового жемчуга, надел Нино на шею. Потом он стал есть.
— Али хан, — сказал отец после еды, — у тебя хорошая жена, но плохая кухарка. Я пришлю тебе кухарку из Баку.
— Прошу вас, не делайте этого, — воскликнула Нино, — я хочу сама прислуживать мужу.
Отец рассмеялся, а потом прислал Нино из Баку бриллиантовые сережки.
Жизнь в деревне была спокойной. Лишь однажды Кази Мулла прибежал к нам с важным сообщением, что на краю деревни поймали неизвестного человека. Говорят, этот, человек армянин, и к тому же вооружен. Вся деревня сбежалась поглазеть на пойманного. Я был здесь гостем, и моя смерть легла бы несмываемым позором на каждого жителя деревни. Мне тоже захотелось взглянуть на пойманного. Да, это был армянин, но никто не мог бы со всей определенностью утверждать, принадлежал ли неизвестный к роду Нахарарянов. Совет старейшин деревня принял решение избить этого человека и изгнать его из села. Если он из рода Нахарарянов, то расскажет и другим о том, что с ним здесь, произошло. Если же он не имеет к Нахарарянам, никакого отношения, тогда Аллах, видя добрые намерения крестьян, простит им этот грех.
Где-то на другой планете шла война, ни мы о ней никаких известий не имели. Горы были полны легенд о временах Шамиля. Время от времени друзья присылали газеты, но я их не читал.
— Ты еще не забыл, что идет война? — спросила меня как-то Нино.
— В самом деле, — рассмеялся я, — чуть было не забыл. Прекрасней жизни и представить было невозможно. Это был подарок Аллаха Али хану.
А потом я получил письмо. Его доставил какой-то человек, прискакавший на взмыленном коне. На конверте было написано: «Али хану от Арслан ага».
— Что ему надо? — удивилась Нино.