– Поставить на голоса! С младшего… Бутовский!
– Как прикажете.
Но следующим был стрелок со стойкими традициями.
– Я – против.
– Вы?
– Против.
Дошла очередь и до меня. «– Против!»
Зедергольм поморщился, вынул новенькую бумажку и послал ее Маруське Танцуй.
Но один раз он все-таки отыгрался.
Как-то по соседству к нам зашли два стрелка 4-го батальона. Несколько лет назад они вчетвером приходили провожать нашу 2-ю батарею, уходящую на Восток, – это были адъютант Мандрыка, граф Апраксин и оба брата Притвиц. После этого у нас завязались постоянные отношения. Иногда мы угощали друг друга, они нас русской кухней и французскими винами, а мы их французской кухней и русскими винами. Они вносили в наш монастырь веселую, безобидную струю беззаботной жизни, рассказывали анекдоты из своей практики, предупреждали о приезде Царя, который нередко ужинал в их батальоне – тогда из-за высокого отделявшего нас забора слышались нескончаемые тосты, сопровождавшиеся криками «ура!» и звуками «Пьяного марша». Оба Притвица, особенно Филофей старший, явились уже под градусом, и нам пришлось тотчас же послать за Pommeric Ser – шампанским их любимой марки…
– Поверьте, не пили целых две недели, – уверяли они со смехом. – Напились мы у гусар до зеленого змия и возвращаемся к себе через парк. Вдруг он толкает меня под локоть: «Ты… видел?!.»
– Я – нет!.. А ты видел?
– Я – нет!
Через две недели не выдержали, опять поехали к гусарам.
– Что вас давно не видно? Ведь вы знаете, сейчас же после вашего визита весь полк выходил по тревоге. Сбежал белый слон, подаренный императрице Чекрабенем, и мы его загоняли всю ночь.
– Слон! Так это же наш слон: чего ж ты уверял, что его не видел?
– А ты-то что мне морочил голову? Я ведь был уверен, что мы напились до белого слона!
– Ну так сегодня выпьем за вашего слона! – Зедергольм ликовал. Видимо, желая создать еще более интимности, он, слегка пошатываясь, начал чокаться со всеми по очереди, предлагая каждому выпить за то, что привлекает его в женщине более всего.
– А вы что находите в ней лучшего? – спросил его Филофей, слегка сощуривая глаз и почесывая свою русую бородку. Ответ Зедергольма воскресил во мне самые циничные кадетские анекдоты.
– А вы? А вы?.. – Старых стрелков уже не было никого, остальные повторяли то же гадкое слово.
– А вы? – он обратился ко мне последнему. – Что вы считаете в женщине самого лучшего?
– Сердце, – отвечал я, не задумываясь.
– Ну, вы!.. Неисправимый идеалист!
В пьяной компании бесполезно было бы отстаивать свою точку зрения.
Но я знал, откуда явилось это презрение у самого Зедергольма. Как-то раз в своем кабинете он показал мне большой портрет, написанный масляными красками.