Старикашка дернулся, словно ужаленный, покосился на мглистое небо.
- Тихо ты, вражье отродье! Не ровен час, услышит!
- Чего надо тебе? Слюни-то подбери!
Старик утерся.
- Выродка ты родила. Я видел.
- А тебе что за дело?
- А то: разорвут тебя.
- Разорвут, коли сболтнешь.
- Дашь мне его - не сболтну. Жрать охота. Два дня не жрал.
- А не соглашусь?
- Ты... того, не дури! - Гури замешкался было, но потом сверкнул злобно глазами, ногой топнул, взмахнул копьем. - Всем скажу, тварь ты, упырица болотная, сгнили чтоб твои потроха, всем скажу, что за змей выполз из твоего зловонного чрева!
- Добро, - усмехнулась Ильг. - Уговорил. Пусть примет благую смерть. Одним страдальцем меньше станет.
- Благую смерть, да! - Старик причмокнул, заулыбался. - А чего заартачилась-то?
- Сама голодаю. - Ильг подтолкнула старика. - Полезай. Там он.
Гури нагнулся, полез под камень. Тут Ильг и всадила ему нож в поясницу. Старик мягко плюхнулся в мох. Ильг вытащила его на свет, перевернула, села на грудь, нож к горлу приставила и сказала:
- Вот и пришел тебе конец, пес ты шелудивый.
Гури хотел ругаться, да раздумал. Чего уж теперь...
- Скажи, - прохрипел он, - зачем в эту глушь-то забралась? Знала, что ли, кого родишь?
- Не знала, да подозревала.
Гури прикрыл глаза, помолчал, потом снова заскрипел старой глоткой:
- А скажи, старшего своего, Энки, тоже в лесу рожала?
- Здесь и рожала. - Ильг пощекотала его ножом. Ребенок в норе заплакал. - Ты еще подумай, старый. Глядишь, чего и надумаешь.
Тут глаза Гури широко-широко раскрылись.
- Слышь, Ильг, а ведь это не медведь Энки руку отгрыз, когда он родился!
- Я ж говорила: догадаешься. Твоя правда, я ему руку отгрызла. Энки жизнь сохранила и этому сохраню. И руку сохраню. Способ я нашла...
- Ну, все, хватит с меня, - еле выдохнул Гури. - Кончай меня, волчица, заждался я благой смерти.
- В пустоту уходи. - Нож с хрустом вошел в горло. - Не держу на тебя зла. Да не встретишь ты Улле по ту сторону жизни!
Старик помер. Ильг слезла с него, вытащила ребенка, согрела, снова посмотрела на ладошку. И на свою ладонь взглянула, с круглой черной родинкой посередине. И мертвый Гури растопырил грязную пятерню с той же меткой.
Ильг сдернула с шеи ожерелье из гадючьих зубов, выбрала зуб покрупнее. Сорвала горсть черных ягод нэр, выдавила каплю сока на камень. Взяла змеиный зуб губами, набрала сока в канал для яда. Потом воткнула острие ребенку в ладошку, дунула. Черное пятнышко расплылось под кожей.
- Выродок - не выродок, - Ильг прижала малыша к груди, тот свернулся удобненько и заснул. - Не мое это дело. А дело мое волчье - детеныша защищать. - И, помолчав, добавила: - Будешь ты Орми. Змеем назвали тебя при рождении, и змеиный зуб подарил тебе жизнь. Расти, змееныш.