Он кинул сумку в угол и отправился прямиком на Портобелло-Роуд с твердым намерением покончить с этим делом раз и навсегда. Теперь он знал, что честность – единственно возможный для него путь. К тому времени, как он закончит, она, возможно, мысленно поздравит себя с тем, что ей удалось легко отделаться. Он резко остановился у магазинчика с черно-розовой вывеской, собираясь с силами. Ну, где наша не пропадала! Разве не это его привлекало в Ларе? Что ее реакция всегда была непредсказуемой. И что она привыкла жить сама по себе. Это тоже не добавляло ему уверенности. Но, черт возьми, он должен хотя бы попробовать.
Он рывком распахнул дверь и вошел. В нос, как обычно, тут же ударил аромат французского мыла и духов, разложенных тут и там по магазину. Лара была в конце зала, за стойкой, заворачивала в оберточную бумагу что-то шелковое и розовое для женщины средних лет, которая с интересом посмотрела на него. Он увидел, что Лара на мгновение напряглась, заметив его, голубые глаза расширились от удивления, но маска непостижимой загадочности тут же вернулась на место. Ни одного знака, выдающего ее мысли. Она протянула покупательнице пакет с черно-розовой надписью и ручками из черных шелковых ленточек и повернулась к нему:
– Да, сэр? – Она одарила его мимолетной улыбкой. – Чем могу вам помочь? Ищете что-нибудь для своей девушки? Вы, похоже, из любителей быстрого флирта. Давайте догадаюсь – что-нибудь красное с дырочками?
Только что обслуженная клиентка стояла и с любопытством следила за ними, и Лара прошла мимо Алекса к выходу и распахнула для нее дверь.
– Простите, но, думаю, я ничем не сумею вам помочь, – бросила она через плечо. – Я не знаю, чего вы ждали, но этого тут точно нет.
Она сделала ударение на последних словах, ясно давая понять, что если он думал, что уболтает ее без проблем, он жестоко ошибался. Она захлопнула за клиенткой дверь, перевернула вывеску надписью «Закрыто» и развернулась к нему.
– Давай покороче, если можно, – сказала она. – Скажи, что хотел. Время – деньги. Заперев магазин, я каждую минуту теряю клиентов.
– Я пришел извиниться, – выпалил он.
В ответ она поджала губы:
– За что? За то, что ты позволил мне думать, что у нас отношения, позволил мне купиться на всю эту мишуру?
Он на секунду прикрыл глаза:
– Это не мишура. То, что я чувствовал и чувствую к тебе, – не мишура. Мне очень жаль, что я скрывал от тебя свои проблемы, но я искренне верил, что справлюсь с ними самостоятельно. Ты должна понять, что так было заведено в моей семье, так было всю мою жизнь. Сколько я себя помню, эмоциональные всплески считались признаком слабости. К семи годам я понял, что слезы только злят отца и уж точно не порождают ни симпатии, ни сочувствия. Солдаты не плачут. Они не выставляют своих эмоций напоказ.