Нина пришла в школу к часу. Секретарша позвонила ей в десять, а в двенадцать раздался еще один звонок. Это звонила свекровь.
– Ниночка, – вкрадчивым голосом начала она, как обычно, – сегодня Киргоша оказал мне честь и заехал на ле-енч. – Это слово свекровь произносила манерно, с растяжкой.
С тех пор как Кирилл стал работать в своей фирме, свекровь говорила о нем с преувеличенным уважением. Она была женщина свободная, еще моложавая и здоровая и с удовольствием пользовалась привилегиями, которые дают деньги. Естественно, что о сыне, источнике финансового благополучия, она отзывалась по меньшей мере как об особе королевских кровей.
– Деточка, Кирилл снял перед ленчем пиджак, и я оказалась в шоке!
– А что такое было под пиджаком? – Нина удивилась. Она прекрасно помнила, во что Кирилл был одет утром. Казалось, все должно было быть в порядке.
– У него была ужасно мятая рубашка! – Свекровь сказала это таким голосом, будто кто-то из близких ей людей оказался в больнице. – Представь, как бы он выглядел, если бы разделся не у меня в квартире, а где-нибудь еще?
– А где еще он мог раздеться? – Нине хоть и в не очень большой мере, но все-таки было присуще чувство юмора. Больше, во всяком случае, чем свекрови.
Свекровь замялась:
– Ну, у себя в офисе, например!
Нина представила офис Кирилла. Просторное, светлое помещение, жалюзи на окнах, чтобы уличный мир не отвлекал от работы. Снующие молодые женщины, прекрасно разбирающиеся в компьютерах, продажах, покупках. Одетые в простенькие, но качественные костюмчики, в хорошие туфли, с тщательно уложенными волосами. Взмахнешь головой – волосы, постриженные умелой рукой, рассыплются вмиг и тут же опять лягут в прежнем порядке. Это были женщины не из Нининого мира. Причем она знала: многие из них завидуют ее официальному статусу, но жизни ее – простой, хлопотливой и скучной, не знают. Но Нина сама не хотела ни подать себя, ни организовать свою жизнь таким образом, чтобы перестать уже быть прежней Ниной, а стать кем-то сродни этим молодым женщинам. Если такое желание и возникало на миг, то исчезало так же быстро, как появлялось.
«Зачем мне эта валютная парикмахерская? – думала она. – Туда надо заранее записываться, соответственно одеваться…» И из года в год Нина ходила в простенькое заведение, расположенное по соседству со своим старым домом, и ей было приятно сознавать, что именно в этой парикмахерской когда-то в молодости делала завивку-перманент ее мама.
– Вчера вечером я дала ему совершенно свежую рубашку, – сказала Нина свекрови.
Та выдержала паузу, а потом в ее голосе появились металлические нотки: