– Иона! – Сев на траву, Валтор показал андроиду руку с растопыренной пятерней. – Опусти ружье!
Секунду поколебавшись, андроид опустил ствол.
– Видишь? – Валтор протянул руку с открытой ладонью в сторону незнакомца. – Мы пришли с миром.
– Я знаю, за чем вы приходите, – ответил старик.
– Нет, – помахал рукой Валтор. – Ты не можешь этого знать. Потому что мы здесь впервые. Люди Уэрпа, это те, что разъезжают на странной тачке, похожей на лодку? – Старик ничего не ответил. – Если это они, то мы их грохнули километрах в ста пятидесяти отсюда.
Валтор махнул рукой в ту сторону, откуда они приехали.
– Уезжайте, – мрачно буркнул старик.
По всему видно было, что он не верит рамону.
– Хорошо, – Валтор медленно поднялся на ноги, подхватил упавшую на землю акубру, отряхнул ее о колено и надел на голову. Натянув шляпу на глаза, Прей провел кончиками пальцев по полям. – Скажи только, их здесь еще много?
– Кого? – не понял старик.
– Людей Уэрпа?
– Вы ничего не знаете о шинандзаки? – недоверчиво спросил абориген.
– Нет, – как будто с раскаянием, развел руками Валтор.
– Откуда вы?
– Из Кластера Верда.
– Где это?
– Там, за лесом, – рукой указал направление Валтор.
– Ты врешь! – возмущенно воскликнул незнакомец.
– Ну, конечно, – криво усмехнулся Валтор. – Мне больше делать нечего, как рассказывать сказки чудному старику с огнеметом, охраняющему заброшенное кладбище.
– Мертвые требуют к себе уважения! – патетически воскликнул страж кладбища.
Дернув лямку, он поправил баллоны на спине, которые издали Валтор принял за горб.
– Ну, давай! – вяло, как плетью, взмахнул рукой Валтор. – Заботься об усопших!.. Пошли, – кивнул он Ионе и направился к машине. – Здесь уважительно относятся только к мертвым.
– Мертвые требуют уважения! – снова прокричал им в спину старик. – И скажите Уэрпу, чтобы больше никого не присылал! Я больше не стану с вами разговаривать! Сразу подпалю!
– Хорошо, если увижу этого Уэрпа, непременно передам, – не оборачиваясь, ответил Валтор. – Здесь живут одни психи! – Он сел в машину и в сердцах хлопнул дверцей. – Ни с кем поговорить нормально нельзя!
Иона посмотрел на него в зеркальце заднего вида.
– Может быть, поговоришь со мной?
– О чем?
– Об убийстве.
– Не сейчас.
– Почему?
– Настроение не то.
– Я должен тебе об этом рассказать.
– Расскажешь, у нас еще два дня пути.
Валтор посмотрел назад. Сумасшедшего старика уже не было видно. Должно быть, вернулся к своим покойникам.
– Интересно, где он раздобыл огнемет?
– А что тут удивительного? Это же Усопшие земли.
– Прости, но мне это ни о чем не говорит.
– До Эпохи Сепаратизма на Земле были города. Большие и маленькие. В них жили и работали люди. Когда начался Великий Исход, большинство жителей больших городов разошлись по Кластерам, являющим собой высшее достижение сепаратизма. Обитатели маленьких городов, которые не могли собственными силами возвести Кластер, уходили в пампу и становились реднеками. Другие подавались в скрамблеры или встречники. В общем, каждый устраивался, как мог. Мечта любого реднека – перебраться в Кластер. Но это задачка почти невыполнимая. Мало того, что требуется куча денег для того, чтобы купить апартаменты. При нынешней перенаселенности Кластеров стоимость жилья там просто безумная. Ну а самое главное, требуется доказать кровное родство с кем-то из коренных обитателей Кластера. Новые дальние родственники, сам понимаешь, никому не нужны. Так что реднек навсегда останется реднеком. Как ни крути. Это он только своим детям может рассказывать сказки, что когда-нибудь они скопят достаточно денег и всей семьей переедут в Кластер.