Не успели они выйти из машины, как раздался протяжный гул и какая-то кривая палка ударила андроида в затылок.
– Ох, и ничего себе! – удивленно произнес Иона.
– За машину!
Валтор обежал машину и присел на корточки, держа пистолет наготове.
Рядом с ним присел Иона с дробовиком в руках.
– Цел?
– Чтобы проломить мой череп, требуется что-нибудь покрепче, чем игрушечный бумеранг.
– Что?
– Это был игрушечный бумеранг. Из мягкого пластика.
– Здесь что, дети бегают?
Валтор осторожно выглянул из-за машины.
Лес вдоль дороги стоял сплошной черной стеной. Спрятаться в нем мог кто угодно.
– Нам, наверное, лучше не останавливаться.
Валтор осторожно приподнялся и закрепил край тента возле багажника.
– Залезай в квад. Остальные крепежи по пути установим.
Иона запрыгнул в машину и надавил педаль газа.
Валтор какое-то время бежал, прячась за корпусом квада. Затем, когда машина разогналась, распахнул дверцу и запрыгнул на заднее сиденье.
– Не гони сильно, – велел он Ионе. – А то тент сорвет.
После чего принялся лазать по машине, закрепляя тент.
– Знаешь, по-моему, аборигены не хотят на нас нападать. Они лишь требуют, чтобы мы убрались с их территории.
– Да? – Валтор ударом ладони закрыл последнюю защелку. – А те, что в «лодке»? Как их старик назвал?
– Шинандзаки.
– Точно, шинандзаки!
– Ну, они вели себя агрессивно. Однако…
Валтор положил руку на плечо Ионе.
– Стоп!
Дорога впереди раздваивалась. Заросшая травой бетонка, по которой они ехали все это время, вела, как и прежде, влево. Что там было впереди? Свет фар выхватывал только остовы разрушенных домов по обеим сторонам дороги. Все остальное тонуло во мраке. Другая дорога забирала правее и тянулась вдоль кромки леса.
Что было опаснее, лес или развалины? И там, и там могли прятаться враги. Вернее, те, кто считал Валтора с Ионой врагами. А судя по тому, что им уже довелось повидать, в Усопье все ненавидели друг друга и даже ближних своих приравнивали к врагам. Так, на всякий случай. Но заросшая бетонка чем дальше, тем больше уводила их в сторону от Кластера Джерба. Поэтому Валтор решил повернуть направо.
Дорога, на которую они свернули, оказалась еще более разбитой, чем бетонка. То и дело под колеса попадали то ухабы, то рытвины. Так что скорость пришлось скинуть.
Когда они отъехали метров на триста от развилки, дождь резко усилился. В небе громыхнул гром. И тьму разорвала ослепительно-яркая вспышка молнии. Молния раскололась натрое и ушла в землю где-то за развилкой. На фоне неба, на миг вспыхнувшего белым пламенем, отчетливо прорисовался черный силуэт высокого человека, стоящего на обломках стены дома с высоким крыльцом и колоннами. В руке, вознесенной к небесам, он сжимал не то посох, не то копье, не то просто длинную прямую палку. Запрокинув голову к небесам, он, возможно, что-то кричал. Но его никто не видел и не слышал.