— Ты в курсе, что в Москве открыт сезон охоты? — спросил Сержант уклончиво. Внимательно читая криминальную хронику, он на прошлой неделе наткнулся на сообщение об объявлении Игнатова Владислава Геннадьевича в федеральный розыск.
— Знаю, знаю. Мне как раз и требуется твой охотничий опыт, — без тени иронии сказал Варяг.
Сержант сел на край кровати, сжимая в руке умолкший сотовый.
— Проблемы? — только и спросила Марианна. Она уже не спала и вполуха слушала его разговор.
Степан кивнул:
— Накрылся наш отдых, милая…
Марианна огорчилась, но вида постаралась не подать.
— А что? — спросила она с деланным участием.
— Да вот старый приятель позвонил, приглашает в Америку приехать погостить. Поохотиться. Срочно просит выехать.
Марианна покачала головой: мол, что-то ты темнишь, дорогой. Но, по своему обыкновению, не стала ничего у него выпытывать.
Широкая набережная между двумя мостами через Дунай, со множеством кафе и ресторанов под открытым небом, — зелеными скверами и развалами местных кустарей, торгующих незатейливыми сувенирами, в Будапеште была тем же, что Старый Арбат в Москве, — веселым, немного отдающим китчем культурным фасадом столицы, который приманивал своим мишурным великолепием не столько горожан, сколько неискушенных гостей большого города. Здесь всегда многолюдно и шумно, в воздухе витают пикантные ароматы жареной гусиной печенки и свежеиспеченных кренделей, смешанные с томным смрадом дорогого трубочного табака. В живописной толпе случайных посетителей террасы ресторана перед отелем «Интерконтиненталь» легко затеряться, особенно если поставить это своей целью.
Двое мужчин, сидящих за столиком перед стеклянной громадой современного отеля, явно того и добивались. Они притулились позади горластой компании немцев, сев спиной к их длинному столу, уставленному пустыми и полупустыми пивными кружками. Склонившись над белыми кофейными чашечками, они вели неторопливую и, как могло показаться со стороны, напряженную, тягостную беседу.
— Так вот, милейший Александр Иванович, — продолжал насмешливо-жестким тоном один из собеседников, высокий крепкий пожилой мужчина с пышной черной шевелюрой. Это был Аркадий Ильич Неустроев, один из энергичных экспортеров якутских алмазов. — В ваших интересах пойти с нами на сотрудничество. Во-первых, вы у нас под «колпаком», — и Неустроев нехорошо хохотнул, помахав перед лицом Александра Ивановича тремя листками бумаги, скрепленными скрепкой…
— Что это? — нервно поеживаясь, спросил Александр Иванович.
— Не перебивайте меня! — недовольно одернул его брюнет. — Всему свое время. Во-вторых и в-главных, все равно вам никуда не деться — если вы не поделитесь с нами, делиться придется с Генеральной прокуратурой. А вернее сказать, не делиться, а отдать все! Дружба с нами вам будет на руку, уверяю вас…