— Евгений Николаевич! — Сапрыкин невольно улыбнулся, услышав в трубке знакомый звонкий голос. — Я вас приветствую! Узнали? Нет? Это… Александр Иванович. Помнится, мы с вами некоторое время тому назад обделывали одно общее дело. И вот теперь я звоню с предложением продолжить его… Мне нужна ваша помощь. Как говорят у нас в Москве, мне нужна крыша…
Сапрыкин для вида витиевато покаялся за свое внезапное исчезновение из Москвы и долгое молчание, сославшись на необходимость «запутать следы». Он признался, что сейчас находится в Будапеште и собирается в Нью-Йорк по важному делу, которое могло бы заинтересовать также и Евгения Николаевича лично — именно лично, а не как крупного чиновника Министерства внутренних дел. Сделав многозначительную паузу, Сапрыкин как бы доверительно сообщил Урусову, что его миссии в Нью-Йорке могут помешать люди, которые случайно сели ему на хвост в Венгрии…
— Мне нужна ваша протекция, Евгений Николаевич. Если я смогу беспрепятственно получить то, что я ищу, я готов буду отблагодарить вас.
Урусов сразу узнал Сапрыкина, но в силу врожденной хитрости решил на всякий случай разыграть спектакль.
Раз после стольких месяцев молчания Сапрыкин вдруг объявился, да еще позвонил из-за границы, значит, у него и впрямь возникла острая нужда в генерал-полковнике Урусове. Значит, из этой нужды можно будет извлечь немалую выгоду. «На ловца и зверь бежит», — подумал генерал. И как только Александр Иванович упомянул про «дело», Евгений Николаевич сразу просек, в чем суть этого «дела». Но тем не менее, затеяв свою любимую игру в дурика, спросил:
— Так в чем состоит ваша просьба? Чем я могу вам помочь?
— У вас есть возможность обеспечить мне охрану в Нью-Йорке?
— Какого рода охрану? — продолжал валять дурака Урусов.
— Вооруженную! — Сапрыкин махнул рукой на конспирацию. Даже если его и слушают в этом отеле — все равно отступать некуда. Его обложили со всех сторон, как загнанного волка. Выбора у него нет. — Мне требуется вооруженная охрана от группы людей, которые меня шантажируют и готовы на все… Вы меня понимаете, Евгений Николаевич, на все!
— У меня есть такие люди, — коротко возвестил Урусов после долгой паузы. — И в настоящее время они находятся как раз в Нью-Йорке на спецзадании.
Он прямо-таки ухом ощутил, как губы Сапрыкина расползлись в довольной улыбке.
— Вы меня просто поражаете, Евгений Николаевич! С вами можно иметь дело! — с искренним восхищением воскликнул Сапрыкин. _
— Можно! И сколько на кону, Александр Иванович? — Урусов сразу взял быка за рога.
— Пять мил…лионов, — помявшись, ответил Сапрыкин. — Вы же знаете…