— Есть хочешь?
Джокер был страшно голоден, потому что последний раз жрал только яблоки и пряники вчера вечером в поезде, но он не посмел признаться.
— He-а. Нормально, все путем, я поел, — сбивчиво произнес он.
— Ладно-ладно. Не прикидывайся. Давай-ка садись, пожри.
Минут через пять, когда Жорик утолил голод, Максим Кайзер вдруг без всякого перехода спросил:
— А ты знаешь, кто такой Варяг?
Джокер от неожиданности даже перестал жевать.
— Ну… — неопределенно пожал он плечами. — Слыхал, естественно. Он вроде смотрящий…
Кайзер кивнул:
— Бывший смотрящий. Уже бывший. Ты его когда-нибудь видел?
— He-а, не видел, — пробурчал Джокер, все никак не в силах врубиться в смысл разговора. — Но на зоне про него много чего болтали.
— Например? — заинтересовался Кайзер.
— Ну, говорили, что Варяг якобы ссучился. Украл общак. Еще базарили, будто Варягу в прошлом году на бошку надели мешок да сунули в какое-то ШИЗО, а он оттуда ноги сделал… Ему, мол, менты помогли…
— А еще что?
— Еще слыхал, что в последние полгода немало людей из Варяговой кодлы покосило.
— Верно говорят, — уклончиво заметил Кайзер. — Словом, сам черт не разберет, что происходит. Но одно ясно: Варяг сильно виноват перед братвой… Варяг не сохранил общак, а может быть, и сам приложил руку к его исчезновению… Чуешь, что это такое? На последнем большом сходняке его разжаловали, а это большое бесчестье… И с той поры Варяг прячется… — Кайзер встал из-за стола и неторопливо прошелся по комнате. Джокер поежился. Так вон оно что! Варяг общак попер! Ну, блин, дела… Он слыхал пару историй о том, как где-то когда-то пропадали воровские кассы и в пропаже оказывались повинны лично смотрящие, так их за это живьем закапывали в землю… Но зачем Кайзер толкует ему о Варяге? Джокер следил за ним взглядом, теряясь в догадках относительно цели своего приезда в этот роскошный дом, к этому серьезному человеку.
— Я же говорю, мне о тебе рассказывал Леха Кабанов, Кабан, царство ему небесное… — Кайзер остановился перед Жориком и в упор стал его разглядывать. — Он очень хорошо о тебе отзывался. Говорил, что ты смышленый пацан, надежный и верный друг… Он мне советовал обратить на тебя внимание. — Даже сказал, что тебя со временем можно короновать… Ты знал об этом?
Джокер ни о чем подобном не то что не слыхал, но и мечтать не мог. Он отрицательно помотал головой.
— Да, он собирался со временем произвести тебя в законного вора. Потому что таких, как ты, среди молодых немного. Но Кабан ушел… — Кайзер сделал паузу, колко ощупывая Джокера взглядом. — Он был уважаемый человек, к его мнению прислушивались, и раз он высказался на твой счет, то, значит, так тому и быть. В конце года будет большой сход — там тебя и коронуем!