– Другом? – переспросила я, вне себя от неожиданного облегчения, а потом слова понеслись бешеным потоком вместе со слезами: – Нет, Джейк! Надо же, какое… счастье! Я каждую ночь его ждала, надеялась, он остановится на мне и не тронет Чарли. Так боялась… Но как? Лоран же вампир! Как вы его убили? Он ведь такой сильный, кожа, словно броня…
Джейк присел рядом и огромной ручищей обнял меня за плечи, стараясь успокоить.
– Беллз, для этого и нужны защитники! У нас тоже силы хватает… Жаль, ты мне сразу не рассказала об этих страхах. Я бы утешил…
– Тебя не было рядом, – думая о своем, буркнула я.
– Да, верно.
– Слушай, Джейк, вчера вечером ты сказал: в моей комнате небезопасно. Я думала, ты знал, что может нагрянуть вампир… Но ты ведь другое имел в виду?
Сильно смущенный, парень опустил голову:
– Да, другое.
– Так почему ты не сказал, что никакой опасности нет?
Блэк поднял пристыженные глаза:
– Я не говорил, что опасность грозит мне… Речь шла о тебе!
– Обо мне?
Ссутулившись, он пнул ни в чем не повинную скалу.
– Причин, по которым мне лучше с тобой не об щаться, несколько. Во-первых, я не должен был рас крывать наш секрет, а во-вторых… во-вторых, это небезопасно для тебя. Если я разозлюсь или рас строюсь… ты можешь пострадать.
Я тщательно обдумала услышанное.
– Днем, когда ты сердился или когда я орала… тебя начинало колотить и?..
– Да, – парень ссутулился еще сильнее, – я вел себя глупо, следовало держать себя в руках. Клянусь, что бы ты ни сказала, я бы не сорвался. Просто трудно смириться с тем, что ты не принимаешь меня таким, как есть…
– А что бы случилось, если бы ты… сорвался? – шепотом спросила я.
– Превратился бы в волка, – также шепотом ответил Джейк.
– И полнолуние не нужно?
Джейк усмехнулся:
– Голливудская версия немного… привирает. – Тяжело вздохнув, он вновь стал серьезным. – Не стоит волноваться, Беллз, мы обо всем позаботимся.
За Чарли и остальными будем следить в оба и не по зволим, чтобы с ними что-то случилось, можешь мне поверить.
Нечто совершенно очевидное, о чем следовало догадаться раньше, – но я думала лишь, как Джейкоб и его друзья расправились с Лораном, – осенило меня только сейчас, когда Блэк использовал будущее время.
«Мы обо всем позаботимся». Значит, это еще не конец.
– Лоран умер, – прошептала я, чувствуя, как по телу растекается леденящий ужас.
– Белла! – коснувшись моей бледной щеки, позвал Джейкоб.
– Если Лоран умер неделю назад… значит, сейчас людей убивает кто-то другой.
Джейкоб кивнул, а потом, крепко стиснув зубы, процедил:
– Их было двое. Мы думали, его подружка даст нам бой – по легендам, кровопийцы тяжело пере живают потерю партнера, – но она сбегает, а по том возвращается. Вот бы узнать, что ей нужно! А то бродит по границам наших земель, будто на бдитель ность проверяет, путь прокладывает. Вот только куда? По мнению Сэма, она решила разделить нас, чтобы легче было…