Тайгер опустился на четыре лапы, что позволило ему бежать вдвое быстрее: из-под когтей его сыпануло ледяное крошево, полосатый хвост с коротким шипом на конце взлетел над грядой, точно копье, вонзившееся в задницу. Зато чистокровная троица и рептилус с грузом-ястребком уже достигли своего предела. Подтаявший лед под ногами скользил сильней, чем раскисшая земля, да и гряда уходила вверх под заметным углом…
Задрав пасть к жаровне небес и выдув облако слизи вперемешку со слюной, зог взревел – как всякий порядочный хищник, он известил жертву о предстоящей атаке. Добрался, значит, до края гряды. Верхний пласт льда затрещал под его мощными лапами: хрясь, хрусь, дррр. Сыч мерно покачивался в седле. Файер, обвивший его правую руку, стравил кольцо черного дыма. Следом за ящером, скуля в предвкушении крови, на лед ворвалась свора.
– Вперед! Не отставать! – тайгер обогнал сородичей и чистокровных уже на добрых полсотни мер.
И вдруг остановился.
Подбежав к нему, Зил понял почему.
Из-за тумана гряда с равнины казалась чуть ли не бесконечной. Увы, это впечатление оказалось обманчивым – беглецы достигли границы льда, нависшего над долиной. Из промоин в гряде низвергались водопады. У подножья образовалось уже целое озеро, а дальше, до самого горизонта, тянулось сплошное многоцветье. Там, среди высоких трав и кустарников, можно было спрятаться от погони – Зил был уверен в этом. Но, чтобы затеряться в ярком буйстве жизни, еще надо убраться с толстого льда.
Быстро осмотревшись, он обнаружил тропу, пригодную для спуска в долину.
– Траст, дружище, Ларисса, вот-вот Сыч и его шавки догонят нас. Если примем бой, все погибнем, – заглушив его последние слова, ящер вновь взревел, так что Зилу пришлось излагать свою задумку быстрее и короче: – Объяснять некогда. Вы со мной? Да или нет?!
Два кивка.
– Все будет хорошо, – рискуя сверзиться, провожаемый внимательным взглядом тайгера, леший помчал вдоль кромки гряды.
Голубокожий Хэби устал тащить пироса, его шатало, он просто пытался не упасть, а прочее его не волновало, как не заботила Зила реакция полукровок на его пробежку. Только бы здоровяк и блондинка преодолели страх и последовали за ним.
Он прыгнул с края гряды на выступ мерах в пяти ниже.
Лед сильно ударил по стопам, аж в глазах потемнело и вспыхнуло россыпью искр. Сломал лодыжки?.. Без паники, обошлось. И понесло по мокрому и скользкому, швырнуло еще ниже, на следующий выступ. Увы, не так удачно, как прежде: лешего опрокинуло на спину и приложило затылком о твердое. Он едва не потерял сознание. Но разве можно расслабиться и уйти в безмятежный мрак, когда на тебя летит рыжеволосое тело, разинувшее рот в немом крике? А следом – вопящая во весь голос блондинка?!