Начиная с 1856 года, посвященные собираются два раза в неделю в здании без окон, напоминающем мавзолей, на углу Краун-стрит и Хай-стрит в местечке Нью-Хейвен, что расположено в самом центре Йельского университетского городка.
Как и в подобных светских сектах, исповедующих принцип исключительности, здесь действуют строгие каноны поведения. Естественно, что употребление алкоголя или наркотиков немыслимо. Царит жесткая иерархия. Отношения строятся на четкой субординации, подчинении низших высшим.
Роли расписаны, так же, как и «партийные клички», обязательные для всех. Ветеранов титулуют «патриархами», а новообращенных «рыцарями». Своих коллег из менее престижного тайного общества, названного «Свиток и ключ», высокомерно величают «дикарями», а всех прочих — «варварами».
В окутанной мистическим туманом крипте, утверждают смельчаки, что дерзнули на проникновение со взломом, расставлено около 30 черепов, хотя не только человеческих, а в стеклянном ящике хранится нож с запекшейся на лезвии кровью.
Не счесть число зверя. В академическом контексте Йельского университета, пронизанном духом тайных лож и орденов, наиболее часто встречаемое число — 322, но расшифровать его способен только тот, кто «избран» и прошел все этапы посвящения.
Ритуал сам по себе способен вызвать гадливое чувство: каждый из 15 новых членов, избираемых из числа студентов четвертого курса, обязан проделать публичную мастурбацию, лежа в гробу, на глазах у «патриархов» и «рыцарей», и при этом исповедаться о своем юношеском сексуальном опыте.
По мнению Андрея Навзорова, русского, который обучался в Йельском университете, а ныне проживает в Англии, намеренное унижение рекрута, что сродни масонским церемониям, задумано с целью обеспечить дальнейшую лояльность и преданность «Черепу и костям». Обет молчания здесь не менее строг, чем «омерта» у сицилийской мафии. Не случайно никто и никогда из 2280, причастившихся к тайнам ордена, еще не раскрыл рта.
Связь с ЦРУ прослеживается пунктиром, если не считать факта из биографии Джорджа Буша: этот выпускник «Черепа и костей» одно время возглавлял ведомство «плаща и кинжала».
В свою очередь, историк Робин Уинкс, автор исследования «Йель и секретные службы», проводит параллель с отделом по координации политики, подразделением ЦРУ, которое занималось операциями особо деликатного свойства. Философия была сродни той, что придерживаются члены тайного общества, — служить своей стране способом, о котором она и не подозревает. В отгороженном от остального мира мавзолее тоже верят, что они служат родной альма-матер и отечеству. На свой лад.