— Что за часть?
— Особого назначения!
— Немедленно отступать. Мост взорван саперами…
Так, не сделав ни одного залпа, батарея отступила.
Но недалеко — к Орше. Кривошапов и командир батареи Флеров явились к начальнику артиллерии Западного фронта и получили приказ — дать залп по врагу, скопившемуся на станции Орша.
Боевые установки выстроились у опушки леса. До цели насчитывалось несколько километров.
Все заняли свои места. Командир батареи находился в окопе наблюдательного пункта на высоком холме у речки Оршица, в трех километрах от цели, прямо против станции Орша, занятой врагом. Вражеские эшелоны на путях были видны в бинокль.
Заняли свои места в кабинах командиры боевых установок. Остальные бойцы ушли в укрытие.
Сидя в кабинах, командиры установок томительно ожидали мгновения, когда над их головами пронесутся невиданные снаряды.
14 июля в 15 часов 15 минут тишину разорвали слова команды:
— По фашистским захватчикам, батареей, огонь!
Этого они не забудут до последних минут своей жизни. В сторону врага полетела огненная лавина. Раздался взрыв небывалой силы.
Вот как описывают этот момент свидетели и участники событий.
Командир боевой установки Валентин Овсов:
«Переключил рубильник электропитания. Правой рукой дал оборот маховичка. Земля дрогнула и осветилась. Огонь летит в цель. Неужели это наши ракеты?»
Подполковник Кривошапов:
«После залпа по фронту метров на двести — мы это видели и без биноклей — поднялось море огня».
Маршал А. И. Еременко:
«Из Ставки была получена телефонограмма следующего содержания: „Предполагается широко применить против фашистов „эрэсы“ и в связи с этим испробовать их в бою. Вам выделяется одна батарея БМ-13. Испытайте ее и доложите свое заключение“.
Долго я размышлял после этого, что это за „эрэсы“. Никто из окружающих меня командиров тоже никогда не слышал такого странного слова.
И лишь когда прибыла батарея этих „эрэсов“, я узнал, что это за оружие. Незадолго до войны, будучи председателем Государственной комиссии по испытанию новых видов оружия, я видел эти „эрэсы“, правда, в то время их не называли ни „эрэсами“, ни „катюшами“.
…Во второй половине дня 14 июля 1941 года непривычный рев реактивных снарядов потряс воздух, как краснохвостые кометы метнулись они вверх, частые и мощные разрывы поразили слух и зрение сплошным грохотом и ослепительным блеском.
Эффект единовременного разрыва 112 ракет в течение 10–15 секунд превзошел все ожидания. Солдаты противника в панике бросились бежать. Попятились назад и наши солдаты, находившиеся на переднем крае, вблизи разрывов (в целях сохранения тайны никто не был предупрежден об испытаниях).