— Утром будет поздно, — настаивала Марта. — Я отправляюсь на поиски. Вы идете со мной, Ларри? Да или нет?
— Нет! — ответил я.
И тут вдруг погас свет. И наступила темнота.
Вы даже не можете себе представить, как выглядит темнота, пока не побываете в промозглом винном подвале, когда кто-то внезапно выключит свет. Я молча стоял несколько секунд, пока не почувствовал болезненную судорогу в правой руке и понял, что стискиваю винтовку слишком крепко. Винтовка! Я тут же ощутил значительное облегчение — все-таки у меня есть средство защиты. Но тут же меня убила другая мысль: на кой черт мне винтовка, если в темноте невозможно прицелиться?
— Ларри? — Шепот Марты прозвучал совсем рядом. — Ларри, где вы? Я боюсь!
— Здесь, — прошептал я в ответ.
— Подойдите ближе ко мне, — попросила блондинка.
— Где вы? — спросил я.
— Протяните руку, — ответила она.
Я последовал совету, и моя рука наткнулась на какой-то упругий предмет, за который я машинально ухватился. Предмет был округлым и в одном месте несколько заостренным… Марта пискнула и отбросила мою руку в сторону.
— Вы сексуальный маньяк! — гневно зашипела она. — Нас могут убить в темноте, а вы только об этом и думаете…
— Я всего лишь протянул руку! Кто же виноват, если вы так сложены, что первое, на что натыкаешься… — пробовал я оправдаться.
Свет снова зажегся. Я описывал стволом винтовки дикие зигзаги, готовый открыть стрельбу по первому движущемуся предмету. Но все было спокойно.
Марта испуганно заморгала.
— Что случилось? — прошептала она.
— Хороший вопрос, — заметил я. — Кто-то выключил свет вверху при входе на лестницу. Затем, оставаясь наверху, выждал десять секунд, затем снова включил его.
Марта вздрогнула:
— Кажется, я знаю! Это был сигнал.
— Какой сигнал? — не понял я.
— Кто-то знает, что мы в подвале и почему! — уверенно заявила она. — Это сигнал прекратить поиски. Иначе нам придется плохо.
— Значит, это Карл? — неуверенно предположил я.
— Или Карл, или Эмиль, — ответила она. — Знаете, Ларри, кажется, я не такая храбрая, как мне казалось. Мне ужасно хочется вернуться в свою комнату и запереться там!
— Отлично! — искренне обрадовался я. — Так мы и сделаем!
В глазах блондинки снова появился холодный блеск.
Я быстро решил перефразировать свою мысль.
— Давайте вернемся в свои комнаты…
— Разве вы не должны стоять на страже около лестницы? — напомнила мне моя спутница.
— Осталось каких-то двадцать минут, — безразличным тоном ответил я. — Как раз столько времени потребуется, чтобы разбудить Бориса Сливку.
— Прекрасно. — В ее голосе звучало облегчение. — Если вам нужно будить его, значит, вы можете сначала проводить меня до моей комнаты.