— Ну, давайте же! — сжав кулаки, шептал в своем кресле Голицын. — Покажите им, где раки зимуют!
Между тем земляне принялись неспешно передавать друг другу мяч, видно, пытаясь таким образом выманить противника из окопов. Ранольцы не поддавались, твердо держа занятые позиции. Так продолжалось минута за минутой — без единой атаки.
— Сейчас доиграются… — недовольно проговорила Шог-Ра.
— А что им делать? — огрызнулся Голицын.
— Атаковать, что же еще!
— Ага, и тупо потерять мяч?
— Лучше так, чем…
— Команда «Терра Инкогнита» за пассивный стиль игры наказывается штрафным ударом! — не дал ей договорить громовой голос арбитра.
— Что?! — ахнул Иван.
— То, чего и следовало ожидать, — пожала плечами ранолка. — Пять минут владения снарядом без единой попытки броска по кольцу — пассивная игра. За это положен штраф.
— Это у вас что, правила такие?! — возмутился Голицын.
Земляне в зале выглядели не менее обескуражено.
— Правила, — кивнула девушка. — Этот пункт редко применяется: всегда можно на исходе пятой минуты просто отдать мяч сопернику и самим отойти в оборону. Я лично в первый раз своими глазами вижу штрафной за пассивность.
— Дурацкое правило! — бросил Иван.
— Напротив, очень разумное. Не хочешь сам атаковать — дай возможность сделать это другому. А то не игра получится, а сонное царство!
— Все равно несправедливо! — пробормотал Голицын. Вот только… Наши-то тоже хороши! Не могли перед игрой правила почитать?!. Или знали, но в азарте игры увлеклись и забыли?
— Поражен шлюз номер шесть команды «Терра Инкогнита»! — отвлекшись на спор с Шог-Ра, исполнение ранольцами штрафного удара Иван просмотрел. Да и было бы на что смотреть! — Счет «шесть-два» в пользу команды «Ажжи Да»! Матч завершен. Победила команда «Ажжи Да»!
Поднявшись из кресла, Голицын, не попрощавшись с соседкой, понуро побрел с трибуны. Секунду помедлив, девушка двинулась следом.
— Курс — на Врата! — отдал команду Инструктор.
Отыскав на экране мерцающий желтым светом треугольник, Голицын развернул катер в его сторону и, убедившись, что цель зафиксирована — цвет треугольника сменился на красный, вложил рукоять управления в гнездо. Набирая скорость, «Победоносец» устремился к порталу между мирами.
Удостоверившись, что все идет как надо, Иван прикрыл веки и откинулся на спинку пилотского кресла. Сердце в его груди колотилось о ребра, словно паровой молот. Шутка ли: в первый раз «в гости»?! Не на тренажере, где все понарошку (хотя временами об этом и забываешь — столь правдива иллюзия), а в самой что ни на есть реальности, через всамделишные Врата, в логово настоящих, а не смоделированных хитрой психоэлектроникой схаргов! Есть повод для волнения, не находите? У одного из ранольцев — соседа по парте Чана Бяо, некоего Тарша — вообще истерика началась — еще в челноке, поднимавшем их маленький отряд на орбитальную платформу. Сначала ржал, как сумасшедший, а потом, в ответ на замечание кого-то из соплеменников, принялся биться затылком о переборку и что-то истошно орать. Всех слов Голицын не разобрал, но общий смысл, похоже, сводился к паническому «Мы все умрем!». Успокоился этот Тарш лишь после того, как привставшая со своего места Шог-Ра от души надавала ему пощечин. Затих, а уже на платформе и вовсе куда-то незаметно исчез — по крайней мере, когда подходили к ангарам, Иван насчитал рядом с собой лишь четверых спутников, тогда как в челноке, включая Голицына, летело ровно полдюжины курсантов — трое землян и трое ранольцев.