Вечером она заснула счастливая, а на следующий день открыла глаза с твердым решением сделать жизнь еще более прекрасной. Эти-то блаженные светлые грезы и спугнули заявившиеся в дом спозаранку гости.
Сначала Эленуца, сдерживая себя, пыталась исполнять все желания отца, но потом почувствовала, что не в силах этого сделать. То, о чем ей мечталось, было далеко от домашней действительности, как небо от земли. И люди, и разговоры, и наряды, и угощение — все было ей невыносимо. Душа ее стремилась воспарить, вознестись над этой жизнью, где так тесно сплелись алчность, спесь и глупость, где все, что она видела вокруг, связывало белоснежные крылья, раскрывшиеся у нее за спиной, — хотя куда ей лететь, она не знала.
Вдобавок Войку, это «солнышко», вызывал у нее отвращение. Пусть отец думает, что он красив и умен, пусть нашептывает ей, что он из хорошей, богатой семьи, — Эленуца каким-то тайным подспудным чувством, которое нас никогда не обманывает, сразу же поняла, что этот молодой человек весь свой блеск истратил на сияние глаз, физиономии и волос, так что для души ничего не осталось. Она только удивлялась разительному контрасту между серыми стертыми словами и сияющим лицом, повторяя про себя: «Павлин, настоящий павлин». А когда обнаружила, что кандидат в присяжные поверенные не умеет смеяться, отвращение ее стало безграничным.
«Значит, это и есть тот принц, о котором толковал мне отец!» — презрительно фыркнула Эленуца.
Запершись в своей комнате, она с ужасом думала, что за обедом ей придется сидеть рядом с Войку.
Она не знала, сколько времени ей удастся скрываться, как вдруг услышала голос матери, доносившийся из соседней комнаты:
— Куда же она запропастилась, господи! Из-за нее уже на четверть часа задерживается обед!
Сердечко Эленуцы радостно забилось.
— Боже мой, если бы они не нашли меня! Как было бы хорошо! — зашептала она про себя.
Но радовалась она напрасно. Уже через минуту послышались шаги Гицы, подошедшего к запертой двери.
— Возможно, она здесь, читает, как и вчера, — раздался его голос. Постучавшись осторожно в дверь, он спросил: — Эленуца, ты тут?
Бледная Эленуца отворила дверь. Перед ней стояли Гица и мать. Не успела девушка шагнуть за порог, как появился отец.
— Где ты болтаешься в такое время! — грозно спросил он.
— У меня голова болит, — отвечала девушка. — А к обеду я выйду при одном условии.
— При условии? — удивился Иосиф Родян.
— Да, если меня не посадят рядом с Войку. Я его не переношу.
Отец громко расхохотался.
— Хорошо, — согласился он, успокоившись. — А с кем бы ты хотела сидеть?