Птолемей привел могущественного колдуна, служившего индийским правителям. У него были морщинистое лицо и выпученные желтые глаза. Тяжелые алмазные серьги оттягивали мочки к плечам, золотые браслеты с рубинами украшали тощие руки. Из одежды на нем была только длинная, задрапированная вокруг бедер юбка. Он напоминал старуху. Колдун осмотрел Алестрию и сказал, что может спасти мать.
— О да, спаси царицу! — воскликнула я. — В награду ты получишь от Александра десять колесниц браслетов и серег, только прогони смерть из этого шатра.
Колдун бросил в воду травы, коренья и сушеные ягоды. Мешая варево черной ложечкой, он что-то бормотал нараспев, а левой рукой творил непонятные знаки. Горьковатый запах отвара облегчил страдания роженицы. Я приказала чародею попробовать зелье, потому что опасалась яда, потом остудила питье и поднесла чашу к губам Алестрии.
Она отказалась открыть рот. Я трясла ее, я умоляла, я переступила через себя и напомнила ей о любви Александра, сказала, что она родит ему другого ребенка. Я пролила потоки слез, не в силах забыть легенду о Царице-Матери, умершей родами. Но все было напрасно — неустрашимая воительница Алестрия не отступилась перед лицом смерти. Не разжала зубы. Не признала поражения.
Я впала в ярость. Я кричала, забыв об осторожности:
— Откажись от него! Он чудовище! Он хочет убить мать, чтобы властвовать над отцом. Он жаждет уничтожить Александра и Алестрию, чтобы стать единственным повелителем этих земель! Уступи его смерти! Забудь о нем. Обернись к свету, вспомни о нашем боге.
— Свет уже со мной! — прошептала она.
Слабым, прерывающимся голосом Алестрия объяснила мне, что Талаксия, Танкиасис и все погибшие воительницы спустились с небес. Они собрались в этом шатре и ждут прихода великого царя.
Она бредила. Коварные духи овладели Алестрией. Они хотят забрать ее. Ночь прогнала день. Я сидела перед моей царицей, положив на колени кинжал, и проклинала покинувшего ее Александра. Я была бессильна — мне только и оставалось, что слушать завывание ветра и зловещее уханье ночных птиц. Тело Алестрии слабо вздрагивало, она походила на охапку сухих листьев.
Я встретила рассвет и оглядела шатер. Мой взгляд остановился на сундуке с подарками Александра. Я с трудом разогнулась, встала, разложила вокруг неподвижного тела Алестрии драгоценности и игрушки, дарившие ей так много радости и доставлявшие столько печали. Я положила руку ей на живот: ребенок не шевелился. Чудовище не смогло пробиться к жизни. Непобедимая воительница Алестрия проиграла битву, которую другие самки наверняка выиграли бы.